Bomb hittad på etanolfabrik i Peoria tvingar invånare att fly en mil runt anläggningen

En sprängladdning påupptäcktes på ett etanolverk i Peoria, Illinois, och lördagen ut stod boende inom en kilometer från anläggningen kvar under evakueringsorder medan FBI letade efter ytterligare anordningar på området.

Anordningen hittades på fredagen på BioUrja Renewables anläggning vid Illinoisfloden och har enligt myndigheterna gjorts ofarlig. Polischefen Brad Dixon avstod från de vanliga lugnande beskedet: "Det här är ett trovärdigt hot. Vi måste ta sprängverkanens räckvidd på allvar." FBI:s särskilde agent Ryan Pressley lovade att man "skulle arbeta outtröttligt för att identifiera gärningspersonen", men ville inte ge några ytterligare detaljer. Tillflyktsplatser har öppnats för de hemlösa boende. Vid lördagsmorgonen hade inga gripanden gjorts och inga skador rapporterats.

Borgmästaren Rita Ali sade till WMBD-TV att anläggningen innehåller "etanol och högt brandfarliga kemikalier, och det är det som oroar oss". Majsetanol finns i amerikansk bensin därför att federal lagstiftning tvingar raffinaderierna att blanda in den. Det är lagstiftningen, inte marknaden, som gör att en fabrik full av lättantändlig vätska ligger vid Illinoisfloden i en stad med drygt 110 000 invånare. På fredagen dök en spränganordning med rejäl verkan upp just där.

Fyndet kommer i en vecka som varit tät av hot av skiftande ursprung. Bombhot mot europeiska flygbolag omdirigerade hundratals resenärer och följdes av militära eskorter innan myndigheterna kunde fastställa att det rörde sig om ondsinta falska larm. I USA gick veckans övriga stora störning i en annan riktning: ett haveri i flygledningens telekommunikation stannade alla avgångar i hela landet, i utrustning som kongressen redan röstat fram pengar för att byta ut. Larm om misstänkta paket är rutinarbete för polisen, och de flesta håller inte för en närmare granskning. Peorias gjorde det.

Dixon bad allmänheten om "tålamod medan vi arbetar för att göra området säkert", och Peoria, drygt 240 kilometer sydväst om Chicago, fick tillbringa lördagen med att vänta. BioUrja köpte anläggningen 2021. Vid lördagsmorgonen stod en hel kvadratkilometer av staden tom medan poliser genomsökte området efter allt annat som kunde ha lämnats kvar.

Det väcker frågan hur en anläggning med miljontals liter brandfarlig sprit överhuvudtaget hamnar mitt i en stad av den storleken. Svaret är inte kommersiellt förnuft utan politisk makt: etanolkvoten tillkom för att gynna majsbönderna i mellanvästern, en av amerikansk politikens mest skyddade intressegrupper. Konsumenten betalar, och fabriken står där den står. Ingen privat aktör hade med egen ficka som insats placerat ett sådant risklager på en flodbank i ett bostadsområde. När staten skriver reglerna bärs kostnaderna av någon annan — den här gången, i en timme av påtaglig fara, av invånarna i Peoria.