Tankfartyg kolliderar med flodkryssare i New Orleans
32 personer till sjukhus men alla 129 passagerare räddade, fartyget kan ha förlorat rodret vid Algiers Point och smet nära bron som bär 160 000 bilar om dagen
Bilder
Emergency personnel on the scene after a tanker crashed into a river cruise ship in New Orleans on Friday. Photograph: Matthew Hinton/AP
theguardian.com
En tankbåt rammade på fredagen ett förtöjt flodkryssningsfartyg i Mississippifloden i New Orleans, och dussintals människor kastades i vattnet innan fartyget kantrade och kom att ligga på sidan. Alla 129 passagerare och ett okänt antal besättningsmän ombord på American Heritage kunde räknas fram, och 32 personer fördes till sjukhus med skador som myndigheterna beskrev som huvudsakligen blåmärken och dunkar.
Tankbåten Atlantic Asphalt körde rakt in i kryssningsfartyget vid halvtidsttolv, ungefär två timmar efter att American Heritage lagt till vid kajen för att börja låta passagerare gå i land. Video från Barry Kern, ägare av turistattraktionen Mardi Gras World nära olycksplatsen, visar hur kryssningsfartyget långsamt rullar över åt den sida där det blivit påträngt; vittnet Jamie Holford uppgav för den lokala NBC-stationen WDSU att det gick femton minuter från kollision till kantring.
New Orleans borgmästare Helena Moreno kallade utgången för ett "mirakel vid Mississippifloden" på en presskonferens nära platsen och hyllade en räddningsinsats där flera myndigheter samverkade. Bogserbåtsbesättningar kunde ses dra upp människor i flytvästar ur vattnet — ingen liten bedrift i en flod med ökända och farliga strömmar. Ingen av de sjukhusvårdade skadorna var kritiska, och ingen miste livet.
Orsaken är föremål för utredning. Moreno sade att myndigheterna skulle undersöka om tankbåten drabbades av styrselbrott före kollisionen, en teori som tidigare lanserats av en källa inom räddningstjänsten men som ännu inte bekräftats. Spårningsdata från marinetraffic.com visade att Atlantic Asphalts färd verkade händelselös runt det svårnavigerade flodkröket nära Algiers Point, tills fartyget svängde åt styrbord strax efter att ha passerat under Crescent City Connection-broen.
Den detaljen kunde ha fått vida allvarligare följder. Bron, som består av två fackverksbågspänn och förbinder New Orleans affärsdistrikt med Algiers, beräknas bära omkring 160 000 bilar per dygn. "Det här är naturligtvis en mycket allvarlig händelse", sade Martin J Davies, expert på sjörätt vid Tulane University, för den lokala Fox-stationen WVUE. "Men den kunde också ha träffat bron, vilket den inte gjorde."
American Heritage drivs av rederiet American Cruise Lines; hamnmyndigheten i New Orleans bekräftade antalet passagerare. Myndigheterna sade inte omedelbart vad tankbåten lastade, eller hur ett styrselbrott — om det bekräftas — kunde inträffa på ett fartyg som just hade passerat en av flodens svåraste farleder.