Förorenad luft höjer blodsockret inom en vecka

Blodsockret kan börja stiga inom en vecka efter exponering för höga halter PM2.5-partiklar, och långvarig exponering ökar risken att insjukna i typ 2-diabetes med minst 20 procent. Det framhöll dr Ambrish Mithal, chef för endokrinologi och diabetologi vid Max Healthcare i Indien, i en intervju med Times Now.

Utsagan ställer Indiens luftkris i ett nytt ljus: den handlar inte bara om lungor och luftvägar, utan om ämnesomsättning. PM2.5-partiklar, många gånger tunnare än ett människohår, tränger djupt ner i lungorna — och enligt Mithal passerar vissa beståndsdelar ut i blodbanan. "När de väl kommer in i vårt blod orsakar de alla möjliga reaktioner i kroppen, bland annat insulinresistens och insulinbrist", sade han. Partiklarna bär på ämnen som sot och nitrater, varav några skadar blodkärlens slemhinnor.

Mekanismen är viktig för att den läggs ovanpå en redan enorm sjukdomsbörda. Miljontals indier lever med diabetes och ännu fler med förstadium till sjukdomen, medan den offentliga debatten kretsar kring de vanliga riskfaktorerna — kost, stillasittande, övervikt och ärftlighet — medan luften i praktiken varit gratis att förorena. När kroppen blir resistent mot insulin får den svårt att tillgodogöra sig sockret i blodet, och blodsockret stiger. Mithal menar att luftföroreningar nu är en av de faktorer som driver insulinresistens, metabolt syndrom och typ 2-diabetes, och att studier som följt människor utsatta för höga halter funnit den förhöjda risken på 20 procent eller mer, beroende på halternas nivå och längd.

Ekonomin är ensidig. Kostnaderna för sjukdomen betalas i form av insulin, läkarbesök och komplikationer — av patienter och försäkringar. Kostnaden för själva partiklarna når aldrig tillbaka till de skorstackar, byggarbetsplatser och stubbbränningar som orsakade dem. I städer där luften är dålig flera månader om året är exponeringen ingen tillfällig händelse utan ett villkor för att få bo där — den vecka som höjer blodsockret upprepas hela vintern.

Mithals egen specialitet illustrerar ordningen: endokrinologin behandlar de patienter som miljön tillverkar. Det exakta sambandet mellan förorenad stadsluft och blodsockerkontrollen hos redan diagnostiserade diabetiker är svårare att fastställa entydigt, konstaterar han — själva exponeringen inte.