Mississippi väljer sin första svarte senator sedan 1875

Mississippi har för första gången sedan 1875 valt en svart senator till . Demokraten Scott Colom, åklagare i en distrikt, besegrade sittande republikanen Cindy Hyde-Smith med uddamarginalen efter mer än en veckas rösträkning. Han blev därmed den förste demokraten som vinner en senatsplats i delstaten sedan 1982 – och den förste utmanaren som besegrar en sittande senator i Mississippi sedan 1942.

Intressant är att partitoppen knappt bidrog till segern. Under större delen av valrörelsen bedömde analytikernas mandatet som "säkert republikanskt", en etikett som enligt Colom försvårade insamlingarna: tre månader efter kampanjstarten hade han samlat in omkring 594 000 dollar mot Hyde-Smiths nästan 1,1 miljoner, varav en betydande donation kom från den israelvänliga lobbyorganisationen Aipac. På valdagen hade summorna vuxit till omkring 3,6 miljoner respektive 5,3 miljoner i den sittande senatorns favör.

Colom använde pengarna till att helt enkelt dyka upp. Han körde omkring med en lastbil och delade ut gratis tacos, arbetade i frisörsalonger, på universitetsfester och i lunchrestauranger – och en vecka före valet ställde han sig i kön till Donald Trumps valmeeting för Hyde-Smith, där han frågade presidentens anhängare om bensinpriser, maträkningar och sjukförsäkring. Hans uträgning: högt valdeltagande bland svarta väljare plus ungefär en fjärdedel av de vita rösterna. Det räckte för att vinna län som länge varit republikanska fästen. Colom är sjunde generationens mississippiboende och son till en reaganrepublikan; tidigare hade han redan avsatt en åklagare som suttit i nästan tre årtionden, och hans åtalsstatistik visade 94 procent fällande domar.

Ögonblicket som satte racet på nationell kartan tog ett halvminut. Hyde-Smith, boskapsbonde, tillfrågades om stigande nötköttspriser: "Du vet, det finns så många proteiner att välja mellan." Coloms reklamfilm klippte till en man som griljerar burgare – välja ett annat protein? Hellre ville han välja en annan senator.

Mississippi var den första delstat som sände svarta ledamöter till kongressen. Dess siste svarte senator, Blanche K Bruce, var född i slaveriet; den siste demokratiske, John C Stennis, var segregationist under större delen av karriären. Det nationella partiet dök upp först när opinionsläget blev jämnare – i form av Cory Booker, Pete Buttigieg, Kamala Harris och Bill Clinton – medan Trump kampanjade för Hyde-Smith under den sista månaden. Enligt The Guardian motiverades väljare i hela södern också av presidentens försök att rita om valkretsar med svart majoritet.

Joe Biden hade nominerat Colom till federal domare i Mississippis norra distrikt, med stöd från båda partierna, bland annat republikanske senatorn Roger Wicker. Hyde-Smith blockerade den bekräftelseförhandlingen.

På valdagen, långt innan resultatet stod klart, skämtade hon: "Jag blockerade Scott Colom från att bli federal domare, och ni blockerade honom från att bli senator." De preliminära rösterna räknades färdigt en vecka senare.