Kronans fastighetsverk vräker Storbritanniens äldsta indiska restaurang, Michelinbelönade Veeraswamy från 1926 ska göras om till exklusiva kontor

Bilder

×

standard.co.uk

Veeraswamy, dining room Press handout, no credit required standard.co.uk

standard.co.uk

‹ ›

Londons äldsta indiska restaurang hamnade på onsdagen i Central London County Court, där den kämpar mot ett vräkningskrav från sin hyresvärd, Crown Estate. Veeraswamy, som har en Michelin-stjärna och drivits sedan 1926, har hållit till i Victory House vid Piccadilly Circus sedan första serveringen och är en av de äldsta verksamheterna på Regent Street. Gästlistan sträcker sig från Mahatma Gandhi och Charlie Chaplin till prinsessan Anne och David Cameron. Över 20 000 personer har skrivit under en namninsamling där kung Charles uppmanas att ingrip i tvisten om hyresavtalet.

Crown Estate vill använda restaurangens lokaler i sin omvandling av Regent Street och bygga om en del av det kulturminnesmärkade huset till vad dess ombud, Mark Sefton KC, beskrev för domstolen som "modernt och exklusivt kontorshyrande". Motiveringen är till slut ekonomisk: lokalerna skulle vara väsentligt mer värda som premiumkontor, rapporterar The Times, och den ekonomiska kalkylen för ombyggnaden var "helt övertygande". Hyresvärden, som säger sig erkänna Veeraswamys historiska och kulturella betydelse, har redan fått bygglov och tillstånd för ingrepp i den listade byggnaden.

Restaurangens ägare, MW Eat, hävdar att lokalerna är i gott skick och inte kräver några omfattande arbeten. Dess ombud, Guy Fetherstonhaugh KC, sade till domstolen att hyresvärden helt enkelt inte vill ha en restaurang i en ombyggd kontorsbyggnad — något Crown Estate förnekar och i stället pekar på en kontorsingång som inte passar moderna hyresgäster i toppklass, samt arbeten som skulle förändra restaurangens tillträde. "Vi har kämpat för att hålla restaurangen öppen", sade styrelseordföranden Ranjit Mathrani, som tillade att en nedläggning skulle vara "en tragedi" för en lokal som är central i brittisk kulinarisk historia — och för kockarna, gästerna och supportrarna bakom kampanjen.

Domare Alan Johns KC förväntas meddela dom före årsskiftet. Crown Estate hoppas kunna påbörja de stora arbetena till våren.

Fallet är påminnelse om hur statligt ägd fastighetsförvaltning agerar när avkastningen står mot tradition. Crown Estate förvaltas åt den brittiska kronan, och dess styrelse är skyldig att maximera intäkterna till statskassan — ett incitament som knappast väger historiska gästlistor tyngre. En privat hyresvärd med samma mandat hade gjort exakt samma sak; skillnaden är att Crown Estate samtidigt bär den symboliska kostnaden av att vräka en nationell institution åt en monark som namninsamlingen vädjar till. Att domstolens avgörande ändå troligen följer den ekonomiska kalkylen är inget mysterium: när lagen ger hyresvärden rätt och kalkylen ger vinst, vinner sällan sentimentet.