Ohio State University stänger brödraskap efter video där två unga män fattar eld på campus

Ohio State University har stängt av sitt chapter av brödraskapet Sigma Alpha Epsilon tillfälligt, efter att videoupptagning visat två unga män i full brand nära campuset i Columbus – medan åskådare skrattade och hejade.

Filmen, som spelades in på lördagen, visar en man som sitter på marken med brinnande byxor. Han kastar sig över en annan person, fäller honom och tänder eld på dennes kläder också. De två rullar över gräsmattan medan de försöker rycka av sig de brinnande plaggen, och några i publiken rusar till – en ropar "ta av dem", en annan fumlars med en brandsläckare. Polisen i Columbus uppger att man inte fick något larm från platsen. Klippet spreds ändå på sociala medier, där en användare skämtade om att kampen med släckaren var "det bästa".

Universitetet bekräftade avstängningen på måndagen, två dagar efter händelsen. Talesmannen Benjamin Johnson sade att de inblandade får vård och att Ohio State "är fast besluten att erbjuda en trygg och hälsosam miljö". Sigma Alpha Emissions VD Steve Mitchell levererade det vanliga uttalandet: brödraskapet "ställer höga krav på sina medlemmars uppträdande", och beteende som bryter mot kraven "har ingen plats i vår organisation".

Det formella arbetet har knappt påbörjats. Polis och brandtekniker undersöker fortfarande om brott begåtts, och myndigheterna har inte fastställt vad som orsakade elden eller om det rörde sig om nollning. Avstängningen krävde inga sådana slutsatser – filmen räckte.

Det är lätt att se sakens kärna i den sista raden: brandteknikerna håller fortfarande på att ta reda på vad som hänt, men universitetet behövde bara en video och en helg. Det säger något om hur institutioner fungerar. Beslutet fattades inte efter utredning utan efter uppmärksamhet. När risken för rykte och finansiering blir akut, går processen före sanningen – och när uppmärksamheten lagt sig går det lika snabbt åt andra hållet. Den som vill veta hur amerikanska universitet egentligen styrs ska inte läsa sina reglementen, utan följa vad som händer när en film sprids.

Brödraskapen är i sig en intressant konstruktion: privata klubbar som bär sina egna kostnader, men som universiteten gärna låter fungera som buffertar – tills bilderna blir för dåliga. Då krävs omedelbara symboliska åtgärder, oavsett vad utredningen sedan visar. Det är inte principiellt beslutsfattande, det är riskhantering.

Frågan om nollning och vådor i amerikanska studentföreningar är dock reell och väldokumenterad, och den är sällan statens förtjänst utan privat press som tvingar fram förändring. Att universitetet agerade snabbt är alltså inte fel i sig – men skälen är värd att notera. Inte skyddet av studenterna, utan skyddet av varumärket, kom först. Det är skillnaden mellan en institution som tar ansvar och en som tar avstånd.