Fransk polis genomsöker Ritz i Paris och två villor i utredning om människohandel och våldtäkt kopplad till Mohamed Al Fayed

Fransk polis genomförde i mitten av oktober razzior mot tre fastigheter kopplade till Mohamed Al Fayed — bland annat Ritz i Paris, som den avlidne miljardären ägde — i en utredning om människohandel, försvårande av koppleri inom organiserad verksamhet och våldtäkt. Flera personer togs i förvar under husransackerna och digital utrustning beslagtogs. Även brittiska utredare var på plats. De andra fastigheterna var Villa Sainte-Thérèse i Saint-Tropez och Villa Windsor i Paris sjunde... sextonde arrondissement.

Utredningen leds av åklagarmyndighetens avdelning för organiserad brottslighet i Paris, efter anmälningar om sexuella övergrepp som tillskrivs Fayed, som avled 2023 vid 94 års ålder. Flera påstådda offer har hörts av franska utredare. Scotland Yard uppger att sina tjänster deltog i razzior den 13 och 14 oktober som del av en samordnad insats med franska kollegor.

Razziorna flyttar uppgörelsen från Harrods fjärde våning till den kontinentala maskineri — hotell, villor, fixare — som överlevande säger har hållit verksamheten igång i decennier. Föreningen No One Above uppger att franska myndigheter överlämnat ärendet till sin specialistenhet för människohandel och utreder det som trafficking av ett organiserat nätverk. "Bevisen i det här fallet var aldrig begränsade till Harrods", sade en talesperson. "I två år har Met undvikit att behandla det som vad Frankrike från början erkennt: organiserad människohandel genom ett nätverk. Nu borde National Crime Agency ta över utredningen."

Met beskriver sin utredning av de som kan ha underlättat Fayeds brott som en av de största och mest komplicerade den för närvarande bedriver. Sju personer har förhörts misstänkte — fyra kvinnor mellan 40 och 80 år och tre män mellan 60 och 80 år — misstänkta för brott som medhjälp till våldtäkt, medverkan till sexuella brott och trafficking för sexuella ändamål. Utredarna har lämnat in en komplett bevisakt till åklagarmyndigheten gällande ytterligare en misstänkt, som ska ha begått två ofredanden i London. Hittills har 169 offer vänt sig till Met; överlevandegrupper uppger att totalt över 500 kvinnor anmält övergrepp.

Jen Mills och Lindsay Mason, ordförande för gruppen Justice for Fayed and Harrods Survivors och båda tidigare personliga assistenter till Fayed, sade att unga kvinnor i decennier flyttats mellan hans fastigheter i Storbritannien och utomlands. "Vi har aldrig trott att detta handlade om en ensam man", sade de. "Fayed är död, men många av dem som hjälpte honom lever fortfarande, och hans död får aldrig bli deras skydd." De kräver att samma genombrott görs i brittiska fastigheter.

Razzian mot Ritz genomfördes i mitten av oktober. Met har ännu inte genomsökt en enda av hans brittiska fastigheter. Det är en uppseendeväckande asymmetri: franska åklagare klassar brotten som organiserad trafficking, medan den brittiska polisen — två år efter den dömde ägarens död — fortfarande behandlar fallet som om det rörde en enskild gärningsman på en varuhusvåning. Att 500 kvinnor anmält övergrepp utan att ett enda brittiskt kontor dragits i efterhand väcker frågor om var känsligheten egentligen ligger.