Teknik

Xpeng säljer tvåsitsig flygdrone till kinesiska kunder redan nästa sommar

Priset ligger på cirka tre miljoner kronor inklusive sexhjulig skåpbil som fordonet vevlas ut ur, chefen Deli Zhao lovar utbildning på fem minuter medan Kinas stat medvetet öppnar luftrummet under en kilometer som ekonomiskt rum, i Europa väntar branschen fortfarande på en regelgivare som tar emot planerna

Bilder

Aridge unveils new modular 'flying car' Aridge unveils new modular 'flying car' theguardian.com
The flying car during a demonstration in Dubai last month. Photograph: Giuseppe Cacace/AFP/Getty Images The flying car during a demonstration in Dubai last month. Photograph: Giuseppe Cacace/AFP/Getty Images theguardian.com
Tesla's redesigned 'flying car' Roadster performs a ramp-assisted mid-air flip Tesla's redesigned 'flying car' Roadster performs a ramp-assisted mid-air flip theguardian.com

Den kinesiska tillverkaren XPeng hävdar att deras tvåplatser för flygande fordon kan säljas till betalande passagerare i Kina redan i sommar. Priset anges till 300 000 dollar, och de första kunderna ska vara rekreationsentusiaster och räddningstjänst. Vid lanseringen på Web Summit i Lissabon presenterade VD Deli Zhao fordonet, som han påstått kunde lära vem som helst att flyga det på fem minuter.

Fordonet är i grunden inte en bil, utan snarare en drönare i helikopterstil. Det saknar hjul och har en cockpit i storleken av en liten personbil, lyfts av sex batteridrivna propellrar och styrs antingen via en enkel kontrollspak eller autonomt till en förprogrammerad punkt. Kinas civila luftfartsmyndigheter har godkänt fordonet för begränsad användning: det får endast operera i utvalda parkområden och för räddningstjänster som behöver nå platser som är otillgängliga på mark.

Den tekniska aspekten är dock sekundär. Det som är avgörande är det luftrum som fordonet är avsett att betjäna: Pekings medvetna drivkraft att utveckla vad de kallar en ”ekonomi i låg höjd”. Detta är ett statligt initiativ för att öppna upp himlen under ungefär en kilometer som ett nytt ekonomiskt utrymme. Planerna, enligt Zhao, börjar med att transportera gods, följt av människor, och ska utvidgas från landsbygden till städerna. Hans företag är en del av ett ekosystem som består av cirka tjugofem kinesiska företag som bygger flygande fordon – ett ekosystem som existerar enbart eftersom staten har beslutat att luftrummet under en kilometer ska vara användbart.

Konkurrensen på marknaden är en del av den bredare USA-Kina-konkurrensen inom elektriska fordon och drönare. Elon Musk visade upp en Tesla Roadsters prototyp som utför en luftvändning med hjälp av gasutblåst kraft. Zhao, som är en tränad pilot, avfärdade detta som ett ”riktigt hoppande snarare än ett äkta flygande” och beskrev det som en cirkusakt. Men den verkliga kampen handlar inte bara om teknik; den handlar om lagstiftning. Den som skriver de första fungerande reglerna för trafik i låg höjd vinner hela industrin som följer.

Kinas tillsynsmyndighet godkänner redan fordon för begränsad användning, medan Zhaos europeiska ambitioner saknar en tillsynsmyndighet att lämna in en plan till. Fordonen flyger upp till en kilometer i höjden – långt under taket för en okonstruerad privatflygplan, men långt över taket för den europeiska regelstiftningen. Medan Kina bygger marknadens grund genom statligt beslut, står Europa kvar utan en ram som kan möjliggöra en liknande industriell utveckling.