Tre underleveransarbetare dör av toxicitet i reningsbrunn på Tatas iPhonefabrik i Tamil Nadu

Tre arbetare i åldern 25 till 32 år dog på måndagskvällen när de rengjorde en avloppstank vid Tata Electronics anläggning Marigold i Krishnagiri-distriktet i den indiska delstaten Tamil Nadu – en fabrik som tillverkar komponenter till Apples iPhone. Polisen uppger att preliminära undersökningar pekar på inandning av giftig gas, i väntan på obduktionsresultat.

Förloppet tog bara några minuter. Vid ungefär halv sex på kvällen rengjorde ett arbetslag en filtreringstank som tar emot avloppsvatten från en annan del av fabriken. En arbetare tittade ner i tanken för att inspektera den och svimmade enligt uppgift efter att ha andats in gas. Två kollegor kollapsade sedan, en efter en, när de klättrade ner efter honom. En fjärde arbetare larmade. Samtliga tre män förklarades döda vid en privat sjukhus i Hosur.

Distriktets översta tjänsteman, C Dinesh Kumar, sade att det inte funnits ordentliga säkerhetsåtgärder på plats vid reningsverket. Underhållsarbetet hade lagts ut på Nalco Water International, en del av det amerikanska kemikoncernen Ecolab, som i sin tur anlitade en bemningsfirma vid namn Permacorp för att tillhandahålla arbetarna. Ecolab bekräftar att männen var anställda av en underleverantör och att olyckan skedde i en anläggning som drivs av Nalco Water. Tata Electronics har nu ålagts att granska företagens säkerhetsefterlevnad och lämna in en rapport om vidtagna åtgärder.

Kedjan av underleverantörer är ingen slump, utan ett medvetet arrangemang. När ansvar delas mellan moderbolag, underleverantörer och bemningsfirmor blir det otydligt vem som bär kostnaden för säkerhet – och risken hamnar systematiskt hos den som har minst makt att kräva den. Arbetaren som klättrade ner i en otäckt tank utan gasmätning betalade priset för att någon högre upp i kedjan sparade pengar. Att Tata nu får i uppdrag att granska sina egna leverantörer är knappast en garanti för grundlighet; ett bolag som granskar sig själv har få incitament att hitta allvarliga brister.

Tata står för omkring 40 procent av Apples iPhone-montering i Indien, medan Foxconn hanterar resten. Indien producerar numera ungefär en fjärdedel av världens iPhones i takt med att Apple sprider tillverkningen utanför Kina. Marigold-anläggningen ligger inom Tatas industrikomplex i Hosur, där en brand vid ett kemilager i september 2024 gav elva personer andningskomplikationer och tvingade samtliga 523 arbetare att evakuera.

Inspektörer från Tamil Nadus miljökontrollnämnd och direktoratet för industrisäkerhet granskar nu rutinerna för arbete i slutna utrymmen, gasövervakning, skyddsutrustning och räddningsberedskap. Apple, Tata och delstatsmyndigheterna ska utreda dödsfallen, enligt uppgifter till Reuters. Tamil Nadus industriminister sade i ett uttalande att varje arbetares säkerhet och värdighet måste stå i centrum. Reningsverket får återuppta driften så snart myndigheterna konstaterat att erforderliga säkerhetsåtgärder finns på plats.

Frågan är vad som faktiskt förändras. För Apple och Tata är Indien en strategisk försörjningskedja som ska minska beroendet av Kina, och delstatens myndigheter har ett eget intresse av att locka investeringar. När tillväxt och granskning ska ske i samma institutioner är risken uppenbar: utredningar avslutas, rapporter lämnas in, och nästa olycka väntar på att inträffa.