Var åttonde cancerfall i världen orsakas av smitta visar WHO-studie

Bilder

×

New research from the World Health Organisation analysed the frequency and causes of different cancers (AFP via Getty) AFP via Getty

Infections from bacteria or parasites can lead to cancer (Getty/iStock) Getty/iStock

‹ ›

Runt var åttonde cancerfall i världen under 2024 orsakades av en infektion i stället för av rökning, kost eller alkohol. Det framgår av ny forskning från Världshälsoorganisationen, publicerad i The Lancet Oncology. Analysen knyter 2,3 miljoner nya cancerfall till smittämnen och spårar de flesta till bara fem: bakterien Helicobacter pylori, humant papillomvirus ( HPV), hepatit B, Epstein-Barrvirus och hepatit C. Tillsammans ligger de bakom fler än tjugo cancerformer, bland annat magsäcks-, lever-, blod- och livmoderhalscancer.

HPV och H. pylori svarar var för sig om cirka fyra procent av alla fall, hepatit B om två procent, Epstein-Barrvirus om en procent och hepatit C om knappt en. Mekanismerna skiljer sig åt. Ett virus kan stänga av cellens förmåga att sönderdela sig själv genom att inaktivera proteinet TP53, eller stoppa celldelning genom att slå ut RB. Det kan också stoppa in sitt eget arvsmaterial i värdens arvsanlag och störa de gener som övervakar celldöd och delning, eller bära på en cancerframkallande gen, ofta en som fångats upp av en slump från en annan organism. Bakterier och parasiter som H. pylori och leverflundran Opisthorchis viverrini verkar långsammare, genom långvarig infektion, överdriven inflammation och de arvsfel som hopar sig när vävnaden lagar sig själv. Författarna beskriver sambandet som obestridligt och konstaterar att ytterligare mekanismer kan väntas upptäckas.

Flera av författarna har ägnat omkring trettio år åt frågan och har gjort motsvarande analyser 1990, 2002, 2008, 2012 och 2018. Infektionernas andel tycks ha fallit från en topp på arton procent 2002, men forskarna varnar för att årtalen inte kan jämföras ärligt: underlaget och dess kvalitet har förändrats alltför mycket. Den nya siffans angivna syfte är inte att visa på framsteg, utan att peka ut var infektionsprevention också är cancerprevention.

Här finns budskapet till dem som styr hälso- och vaccinationspolitiken. HPV står för ungefär fyra procent av alla cancerfall, samma andel som H. pylori, och vaccin mot viruset finns redan. Fyra av de fem smittämnena på listan kan förebyggas med vaccin eller botas; Epstein-Barrviruset är undantaget. Preventiva åtgärder mot infektioner är alltså inte en fråga om framtida genombrott utan om redan befintliga, beprövade verktyg — ett billigt och konkret angreppssätt i en cancervård som annars tenderar att satsa dyra medel på behandling efter att sjukdomen redan brutit ut.