M John Harrison vinner Bookerpriset 81 år gammal

M John Harrison, 81 år, vann måndagenkvällens Bookerpris för The End of Everything och blev därmed det äldsta vinnarbidraget i prisets historia. Juryn berömde romanens "enastående skickliga prosa och stora ambitioner". Prissumman på 50 000 pund tillföll en författare som aldrig tidigare nominerats.

The End of Everything utspelar sig på Englands kanalkust i en nära framtid, efter en odefinierad katastrof som krossat samhället och fört mystiska främmande varelser till Britannien. Huvudpersonen är en strandskattletare vid namn Phillip Tennent, som bor med sin beväpnade faster och hittar ett förbryllande, skepnadsväxlande artefakt på stranden. Klassikern Mary Beard, som ledde juryn, kallade boken "nutidens politik sedd genom framtidens linse" — berättelsen om ett samhälle "som genomgår en katastrof den egentligen inte förstår".

Harrison har ägnat sin karriär åt att skriva vid science fictionens gränser samtidigt som han envist hävdat att gränsen inte finns. Inför ceremonin sade han att han "arbetat i 40 till 50 år för att förskjuta balansen, både som romanförfattare och som kritiker", och frågade sig varför en välskriven science fiction-roman inte skulle kunna räknas som skönlitteratur i högsta grad. Bookerpriset, öppet för engelskspråkiga romaner utgivna i Storbritannien och Irland, har delats ut sedan 1969 och är berömt för att ge karriärer skjuts; den äldsta vinnaren genom tiderna hade alltså aldrig tidigare nominerats.

Den slutliga listan på sex titlar togs fram ur en långlista på 163 romaner och innehöll två tidigare pristagare: Marlon James med The Disappearers och Douglas Stuart med John of John. Någon av dem hade kunnat bli prisets femte dubbla vinnare, efter J.M. Coetzee, Peter Carey, Hilary Mantel och Margaret Atwood. Pulitzervinnaren Elizabeth Strout, Luke Kennard — vars Black Bag är en satirisk universitetsroman — och Rebecca Perry, vars May We Feed the King följer en motvillig medeltida monark, kompletterade listan. Förra årets pris gick till David Szalays Flesh.

Det är svårt att inte notera inkonsekvensen i kulturlivet: i årtionden har science fiction behandlats som underhållning medan litterära domstolar delat ut prestige till mer angenämt konventionella verk. Först när en 81-årig veteran ägnat ett halvt sekel åt att tränga igenom murarna släpper institutionen in honom — och tar åt sig äran. Bookerjuryn, med Beard i spetsen och musikern Jarvis Cocker, poeten Raymond Antrobus, journalisten Rebecca Liu och romanförfattaren Patricia Lockwood som övriga ledamöter, tillkännagav vinnaren på Old Billingsgate i London. Harrison konstaterade torrt att han nu äntligen känner sig som en riktig författare. Att det krävde ett brittiskt etablissemangets godkännande för att nå dit, säger mer om priset än om honom.