easyJet skär upp till 50 huvudkontorsjobb i Luton strax innan aktieägarna röstar om Apollos övertagande på 5,7 miljarder pund

easyJet förhandlar om planer på att dra in upp till cirka 50 tjänster på huvudkontoret i Luton, som har 2 300 anställda. Beskedet kommer dagar innan aktieägarna röstar om det brittiska flygbolagets 5,7 miljarder pund tunga försäljning till det amerikanska riskkapitalbolaget Apollo. Företaget bekräftade planerna sedan The Times rapporterat om dem.

Uppsnisningarna sägs inte ha samband med Apollo eller förvärvet. En talesperson menar att det rör sig om "en mycket liten andel av tjänsterna på huvudkontoret" och att ett lågprishus som easyJet alltid effektiviserar verksamheten, "så att vi kan hålla biljettpriserna nere och investera i framtida tillväxt". Apollo gick med på ett bud på 715 pence per aktie i juli, efter att ha trumfat ett 5,5 miljarder pund tungt erbjudande på 690 pence från det amerikanska investmentbolaget Castlelake, som backade ur i augusti. Apollo äger även Restaurant Group, moderbolag till Wagamama.

Apollo har lovat att inte genomföra uppsägningar under ett år efter att förvärvet slutförts, vilket väntas ske under första kvartalet 2027 om aktieägarna säger ja. Flygbesättningsfacket Balpa anser att "viktiga frågor återstår kring transaktionens långsiktiga konsekvenser". Fackets främsta oro är vad som händer med personalen "efter den tolv månader långa period som täcks av avsiktsförklaringarna". Fackförbund i Storbritannien och Europa har också påpekat de skulder som uppköpet lastar på flygbolagets balansräkning — en klassisk riskkapitalmodell där tillgången belastas för att finansiera sitt eget köp.

Tidsmässigt är mönstret talande. Konsultationen som smalnar av huvudkontoret inleds innan köparen hunnit kliva in. Det innebär att löftet om ett års uppsägningsfrihet utgår från en personalstyrka som säljaren redan har bantat. Kostnaden för omställningen bärs därmed av de anställda och det gamla bolaget — inte av förvärvaren, som ändå får ett slankare bolag att ta över. Det är en finurlig struktur: löftet hålls tekniskt sett, men dess värde har minskats innan klockan börjat gå.

Grundarfamiljen är med på noterna. Sir Stelios Haji-Ioannou, som startade easyJet 1995 som ett billigt alternativ till British Airways, kontrollerar med sin familj omkring 15 procent av aktierna och stödjer affären. Branschen bantar samtidigt i samma skikt från flera håll: KLM bekräftade i månaden 5 000 tjänsters bortfall, nästan 15 procent av personalen, med hänvisning till bränslepriser snarare än riskkapitalräkenskaper. Oavsett om drivkraften är en bränslefaktura eller ett kalkylblad i ett privat equity-bolag är huvudkontoret numera den första posten som stryks.

Apollos löfte om inga uppsägningar börjar gälla vid slutförandet, väntat under första kvartalet 2027. Konsultationen i Luton väntade inte på omröstningen.