Last Energy ansöker om bygglov för en reaktor i Texas

Last Energy lämnade in den första delen av en bygglovansökan för ett reaktorprojekt i Texas den 20 oktober — samtidigt som företagets stämning mot den amerikanska kärnkraftsinspektionen NRC, samma myndighet som ska pröva ansökan, fortfarande ligger obesvarad i federal domstol i Tyler.

Stämningsansökan, som lämnades in i december 2024 tillsammans med delstaterna Texas och Utah, utmanar en regel från 1956 som klassificerar varje reaktor, oavsett storlek, som en anläggning som kräver fullständig NRC-licens. Last Energy hävdar att lagen om atomenergi bara omfattar reaktorer som är väsentliga för landets försvar eller för folkhälsa och säkerhet. "Att bygga en ny kommersiell reaktor av vilken storlek som helst i USA har i praktiken blivit omöjligt", säger grundaren och vd:n Bret Kugelmass, som menar att målet avgör om myndigheten får ta ut avgifter på hundratals miljoner dollar och kräva designändringar för miljarder dollar utan någon som helst säkerhetsbrist bakom kraven.

Kugelmass sålde ett drönarföretag i Silicon Valley 2017 och grundade Last Energy 2019. Styrelsen inkluderar PayPals medgrundare Luke Nosek och Ripples medgrundare Jed McCaleb, vars kapital låg bakom de tidiga och senare finansieringsrundorna, bland annat en C-runda på 100 miljoner dollar i fjol. Företaget har tecknat avtal om fler än 50 reaktorer på platser runt om i Europa.

Företagets PWR-20 är en tryckvattenreaktor på omkring 20 megawatt, byggd på samma teknik som den amerikanska kommersiella reaktorflottan, med bränsle nästan identiskt med befintliga kommersiella bränslekapslar. Den är konstruerad för att tillverkas i fabrik, transporteras och monteras på plats, och ska köras i omkring sex år innan ett nytt reaktorhjärta behövs.

Rättsprocessen har tunnats ut. I april 2025 hade Louisiana, Florida, Arizonas delstatsförsamling och två andra reaktorutvecklare, Valar Atomics och Deep Fission, anslutit sig. NRC krävde först att målet skulle avvisas, men gick sedan med på att pausa processen för att "överväga alternativ" — en paus som sammanföll med att Trump-administrationen beordrade myndigheten att skriva om sina regler. Sedan dess har varje delstat som anslutit sig ansökt om att få dra sig ur, och reaktorutvecklarna väger nu sina nästa steg.

Den nya ansökan, för ett projekt på Texas A&M:s RELLIS-campus med samma reaktorgeometri men lägre anrikning, innehåller också en begäran om begränsat arbetstillstånd: tillstånd att påbörja grunden medan resten prövas. Myndigheten som granskar den riskerar inga påföljder för ytterligare ett års dröjsmål — men svarar för allt den godkänner.

Last Energy var inte bland de pilotprojekt inom energidepartementet som uppnådde kritikalitet före tidsfristen den 4 juli.