Syria skickar 600 elitstridare till Saudiarabien

Syrien förbereder att skicka en första styrka på omkring 600 specialförbandssoldater till Saudiarabien inom kort, enligt tre officials med kännedom om planerna som talat med Associated Press. Syriska militära rådgivare är redan stationerade i kungariket, där de hjälpt till att utbilda jemenitiska styrkor. Inga syriska soldater har dock skickats in i Jemen självt.

Arrangemanget bryter mot ett decennium av saudisk politik gentemot Damaskus. Riyadh finansierade syriska rebellgrupper under inbördeskriget; nu rekryterar man överlevarna från samma krig för att bevaka sin södra gräns. En delegation ledd av Khaled Khattab, befälhavare för 82:a divisionen, tillbringade nyligen två veckor i Saudiarabien, och 36 syriska officerare besökte en lednings- och operationscentral i Jidda bemannad av saudiska och jemenitiska tjänstemän, där de fick information om frontlinjer och verksamhetsområden.

Utskickningen besvarar en grundläggande fråga: varför behöver ett kungarike fullpackat med amerikanska stridsflygplan och robotförsvar utländskt infanteri? Saudiarabien har inte lyckats besegra houthierna i tidigare konfliktrunder, dess andra allierade har tackat nej till marktrupper, och rebellerna har genomfört direkta och dödliga angrepp på saudiskt territorium. Striderna med houthierna trappades upp i somras, månader in i ett regionalt krig som började i februari med det amerikanska och israeliska anfallet mot Iran. Förra veckan kom International Institute for Strategic Studies med slutsatsen att golfstaternas massiva vapenutgifter och beroende av USA inte köpt något skydd alls — de amerikanska baserna i regionen visade sig så utsatta att de allierade nu betraktar Washington som en strategisk belastning.

Priset hamnar på återuppbyggnadens budget. I samband med ett besök i Riyadh av president Ahmad al-Sharaa gick den saudiska regeringen med på att låna ut Syrien mer än 400 miljoner dollar för återuppbyggnad av bostäder och grundläggande infrastruktur, och de två staterna skrev förra veckan på ett militärt samarbetsavtal utan att offentliggöra dess innehåll. Syrien tackade noterbart nej till förslag från president Donald Trump om att syriska styrkor skulle ingripa mot houthierna, innan man accepterade den saudiska inbjudan.

Syrien förhandlar också om inträde i försvarsavtalet från Mecka, undertecknat i augusti av Saudiarabien, Turkiet och Pakistan, som betraktar ett angrepp på en medlem som ett angrepp på samtliga. Två syriska officials uppger att beslutet är fattat men inte offentliggjorts; en regional uppgiftslämnare säger att förhandlingarna pågår, och att en av farhögorna är att Damaskus skulle kunna åberopa pakten mot Israel. Israels styrkor har ockuperat en FN-övervakad buffertzon i södra Syrien sedan fallit regimen i Damaskus i december 2024, och al-Sharaa — som säger att han inte söker någon konflikt med Israel — har krävt att de drar sig tillbaka.

På lördagen citerade Syriens statsnyhetsbyrå SANA en anonym diplomat som avfärdade rapporter om att syriska styrkor var på väg till Jemen: avtalet, sade han, rör uteslutande utbildning av saudiska trupper. De 36 officerare som fick besöka operationscentralen i Jidda fick dock information om varenda frontlinje.