Pianist på Royal Caribbean-fartyg räddad efter nio timmar i Stilla havet, två fiskare från Newport Beach fick syn på honom utanför Kalifornien

En pianist anställd på Royal Caribbeans kryssfartyg Ovation of the Seas tillbringade nästan nio timmar i vattnet i Stilla havet innan två fiskare fick syn på honom i fredags, nära Catalina Island, knappt 20 engelska mil utanför Kaliforniens kust. Han bärgades vid lunchtid och fördes till sjukhus, där han förväntas överleva. Den amerikanska kustbevakningen utreder hur en besättningsman kunde ramla överbord från det fjorton däck höga fartyget.

Sean Norton och Grant Garrett från Newport Beach hade tillbringat förmiddagen på marlinfiske och var på väg hem när de upptäckte honom. "Jag tänker: det där är en människa. Stanna båten, vi tar in alla linor", berättade Garrett för CBS News. När mannen återfått fattningen uppgav han att han var pianist på Ovation of the Seas. Det enda han sade till Norton var: "Tack. Jag trodde att jag skulle dö."

Larmet till sjöräddningen gjordes av fiskebesättningen; strandvakter i Newport Beach svarade, och brandmästare Adam Yacenda kunde placera mannen 15 till 20 engelska mil från land — "i praktiken mitt ute i oceanen". Varje led i räddningskedjan — upptäckten, bärgningen, larmet — kom från en privat båt på väg hem från en fisketur. Royal Caribbean Group uppger att man stödjer den drabbade besättningsmannen men av hänsyn till hans integritet inte vill dela ytterligare uppgifter.

Det som höll honom vid liv var vattentemperaturen. Norton uppskattade den till 76 grader Fahrenheit, runt 24 grader Celsius, i vad han kallade "ett galet kraftigt El Niño-år" — tillräckligt varmt för att en man som trampar vatten inte ska dö av köld medan han väntar på att bli hittad. Kustbevakningens utredning om hur han kunde försvinna från fartyget pågår fortfarande.

Nortons kalkyl var enklare än någon utredning: tio timmar i vattnet, 24 grader varmt, ett El Niño-år. "Ett annat år, då hade han aldrig klarat sig."

Värt att notera är vad som faktiskt räddade livet: inte en statligt organiserad räddningsinsats utan en slumpmöte mellan en drunknande människa och två privatpersoner som råkade passera förbi. Kustbevakningens utredning kommer med säkerhet att fokusera på fartygets rutiner — och där finns frågor att ställa. Ett kryssningsföretag som tjänar miljarder på att fylla däcken med betalande gäster har alla incitament att hålla personalstyrningen, och därmed kostnaderna, på en lägsta möjliga nivå. Besättningen på dessa flagg-of-convenience-fartyg jobbar ofta långa kontrakt under främmande länders flagg med minimal tillsyn. Att en person kan försvinna överbord från ett fjorton däck höga fartyg utan att någon märker det på nio timmar säger något om hur bristfällig den interna kontrollen är — och om vem som egentligen bär kostnaden när den brister.