Ekonomi

Robotmejl översvämmar brittiska parlamentsledamöters kontor

Halva korrespondenten maskinskriven, AI-besvär började som ett pyrande 2024 och har blivit en flod, kommuner och domstolar drunknar i maskinskrivna klagomål samtidigt som budgeten inte följer med, samma teknik tros bidra till Storbritanniens bättre än väntade BNP-tillväxt

Bilder

AI-generated correspondence takes moments for users to create, but huge amounts of time for human employees to sift through and respond to. Illustration: Sophie Winder/The Guardian AI-generated correspondence takes moments for users to create, but huge amounts of time for human employees to sift through and respond to. Illustration: Sophie Winder/The Guardian theguardian.com
‘Half the emails we receive are some form of AI,’ says Hollie Wickens, a senior caseworker in an MP’s office. Photograph: Handout ‘Half the emails we receive are some form of AI,’ says Hollie Wickens, a senior caseworker in an MP’s office. Photograph: Handout theguardian.com
Before AI, objecting to a local planning application would have taken some time and effort. Photograph: Christopher Thomond/The Guardian Before AI, objecting to a local planning application would have taken some time and effort. Photograph: Christopher Thomond/The Guardian theguardian.com
Complaints to local authorities are surging, including over issues such as planning applications, parking tickets and bin collections. Photograph: Fotomaton/Alamy Complaints to local authorities are surging, including over issues such as planning applications, parking tickets and bin collections. Photograph: Fotomaton/Alamy theguardian.com
Transport for London (TfL) received a record 4,769 freedom of information requests in 2025-26, with a ‘noted increase’ in appeals believed to be AI-generated. Photograph: Martin Godwin/The Guardian Transport for London (TfL) received a record 4,769 freedom of information requests in 2025-26, with a ‘noted increase’ in appeals believed to be AI-generated. Photograph: Martin Godwin/The Guardian theguardian.com

Hälften av all e-post som landar på Holling Wickens kontor är numera maskingenererad. Wickens, ärendehandläggare hos en labourledamot i underhuset med tio år i yrket, berättar för Guardian att de maskinskrivna klagomålen började som en pyttetrickle 2024 och nu har vuxit till en flod — och att den maskinskrivna sorten är mer krånglig och tidskrävande att hantera än den mänskliga någonsin var.

Under nästan hela detta årtionde kostade det något att klaga till en offentlig instans: tid för research, blanketter att fylla i, mödan att formulera sig formellt, ofta specialkunskaper om vad som kunde begäras. ChatGPT, som fyller fyra år i denna månad, och konkurrenterna Claude, Copilot och Gemini har tagit bort den kostnaden. Resultatet är det som kommentatorer kallar "AI-propp" och som forskare vid Hertie Schools centrum för digital förvaltning, Cooperative AI Foundation och GovAI kallar "agentflodvågor": riksdagsledamotskontor, kommuner, domstolar, skolor och jurister i Storbritannien översvämmas av maskinskrivna klagomål, framställningar och rättsliga överklaganden — i en tid när resurserna redan är hårt ansatta.

Deborah Evans, chef för Lawyers in Local Government som företräder 5 600 kommunala jurister, säger att alla sektorer ser samma mönster. "AI kan få ett klagomål att låta otroligt proffsigt och mycket formellt." Volymerna stiger inom äldreomsorg, sopning som inte skett och planinwändningar — men budgeten följer inte med. "Kommunerna har en enda pott pengar och får inga extra medel för att klagomålen ökar."

Ett brev som tar några minuter att generera tar timmar att läsa, kontrollera och besvara. Kommunerna behandlar numera ovanlig längd, punktlistor och vissa schablonfraser som belägg för maskinförfattarskap. Samma teknik har fått del av äran för årets bättre än väntade brittiska BNP-tillväxt.

Wickens beskriver den nya arbetsbördan som "klart mer krävande". För tillfället är det punktlistorna som är kommunernas test för att upptäcka ett maskinskrivet klagomål.

Det här är i grunden en berättelse om borttagna kostnader. När staten står som kostnadsbärare för varje enskilt svar spelar det ingen roll hur många timmar som läggs ner — pengarna kommer ändå. En privat aktör som mötte en tiofaldig ökning av inkommande ärenden skulle antingen börja ta betalt, kräva legitimering eller tappa intresset. Den offentliga förvaltningen har inget av de alternativen, och därför fylls systemet obehindrat av maskinskrivna påtryckningar. Tekniken i sig är varken ond eller god; problemet är en förvaltningsstruktur där ingen ansvarig instans bär kostnaden för sin egen öppna dörr. De brittiska kommunernas dilemma är ett tidigt varnings Skandinavien bör notera — svenska kommuner med samma gränslösa remiss- och klagomålsflöden står i kö framför samma problem.