Världens äldsta människa någonsin fyllde troligen aldrig 116, skolförhör visade tre olika födelseår för rekordhållaren Kimura
Australiska forskaren Saul Newman avslöjar att extrema ålderdomar korrelerar med dåliga arkiv, pensionssvindel och döda som fortsätter ta ut pension, så kallade blå zoner vilar på vetenskap av mycket låg kvalitet medan den som studerar dem har mycket höga intressekonflikter
Bilder
Saul Newman: ‘If you’re Elon Musk and you’ve bought everything, the only thing left to sell is a way to escape death’
english.elpais.com
Jiroemon Kimura, japanen som certifierats som den äldsta människa som någonsin registrerats, dog 2013, 116 år och 54 dagar gammal. Hans handlingar innehöll två officiella födelsedatum, och folkskolans handlingar angav att han avslutade skolan tre olika år: 1907, 1909 och 1911. Enligt vissa uppgifter medgav han under sin livstid att han ljugit om sin ålder.
Kimura är nyckelfallet i Saul Justin Newmans arbete. Den 41-årige australiske forskarens databas över världens påstådda superhundraåringar belönades med Ig Nobelpriset i demografi 2024 och har nu samlats i boken "Morbid: Debunking Modern Longevity Science". Som doktorand tog Newman fram registerhandlingarna och fann att extrem hög ålder följer kvaliteten på lokala arkiv: ju sämre pappershaneringen, desto äldre inneborna. Förlorade födelsebevis, pensionsfusk och döda som fortsatte ta ut pensioner förklarar mycket av det som åldersrekorden firar.
Mekanismen är aritmetisk, inte biologisk. Om hundra fyrtioåringar förfalskar handlingar så att de framstår som femtioåringar bland hundratusen äkta femtioåringar, överlever fuskarna med högre sannolikhet — av den enkla anledningen att de är tio år yngre. Allteftersom kohorten åldras utgör ljugarna en allt större andel av de levande, och vid hundrafem års ålder dominerar de det som återstår. Newman uppskattar att fem till tio procent av amerikanerna som lever idag har en felaktig ålder angiven.
De hyllade "blå zonerna" — regioner där onormalt många ska bli mycket gamla — genomgår samma granskning. En redaktör på National Geographic gav enligt Newman en reporter i uppdrag med orden: "Jag behöver att du hittar mig en blå zon i USA." Reportern fann en i Loma Linda, ett religiöst samhälle på vägen mellan hans hem och Las Vegas. Det vetenskapliga stödet för blå zoner är mycket svagt, säger Newman, och intressekonflikterna bland dem som studerar dem mycket stora — och huruvida zonerna alls existerar är, med hans ord, okänt.
Granskningen omfattar nu också livsförlängningsindustrin, vars kunder är människor som redan äger i princip allt annat. "Om du är Elon Musk och har köpt allt, är det enda som återstår att sälja en väg att fly från döden", sade Newman till El País. Biomarkörer som åldras baklänges, där dödlighet aldrig läggs in som slutpunkt, är i hans beskrivning marknadsföring snarare än medicin. Vad medicinen faktiskt åstadkommer — högre genomsnittlig livslängd och bättre livskvalitet — ger råkar inga världsrekord.
En ålder verifieras fortfarande på samma sätt som alltid: någon granskar handlingarna och visar tilltro åt alla i rummet. En fjärdedel av världens barn har fortfarande inget födelsebevis.