South African state trooper in Wisconsin released by ICE after airport arrest, asylum case pending for seven years while DHS agency granted work permit through 2030 and another agency in the same department arrested him

Den amerikanska migrationsmyndigheten ICE har släppt en statlig polis från Wisconsin som griits på en flygplats när han väntade på att stiga på ett inrikesplan. Carel Aaron Van Der Merwe, sydafrikansk medborgare som invandrade till USA som fjortonåring, frigavs i fredagen under villkor om elektronisk övervakning och regelbundna incheckningar hos migrationsmyndigheterna, enligt hans advokater.

Hans asylansökan har legat hos myndigheterna i sju år. Under tiden beviljade US Citizenship and Immigration Services — en myndighet inom departementet för inre säkerhet — honom arbetstillstånd giltigt till 2030, vilket han använde för att tjänstgöra hos polisen i Wisconsin. En video från hans examensceremoni förra året visar hans far som fäster polismärket på honom inför delstatens guvernör. Sedan grep ICE, en annan myndighet inom samma departement, honom. Departementet försvarade gripandet med att han stannat kvar efter att ett visum från 2019 löpt ut, och att "arbetstillstånd eller en pågående ansökan inte ger laglig status i USA". Hans advokater vid byrån Christopher & De León svarade att USCIS "gett honom rätt att arbeta" och tillade: "Vi tror inte ens att ICE själv tror på sitt eget uttalande." ICE har inte svarat på frågor om vad som låg bakom frigivandet.

Sådana gripanden är svåra att förena med Vita husets egen retorik. Van Der Merwe vit sydafrikansk familj kom till landet under Trumps första mandatperiod, och efter återvalet undertecknade presidenten ett dekret som lovade att "främja bosättning av afrikaander-flyktingar" som flyr vad dekretet kallar statligt sponsrad rasbaserad diskriminering i hemlandet. Samma förvaltnings utvisningskampanj har dock fångat visuminnehavare, permanent bosatta och personer med pågående asylärenden på flygplatser — gripanden som en del experter tolkar som ett sätt att uppfylla de arresteringskvoter som Vita huset pålagt ICE. Ingen av delarna löses av frigivandet: polisen måste fortfarande försvara sitt migrationsmål inför en domare.

Hans advokater uppmanar nu utlänningar med oavklarade migrationsärenden att konsultera en jurist innan de reser med flyg. "Även om du har flugit utan problem tidigare", skriver de, "ska du inte förutsätta att samma sak gäller nu."

Det är värt att notera vilken mekanism som spelat Van Der Merwe ett spratt: inte ett politiskt beslut, utan motsägelsen mellan två myndigheter under samma tak, där den ena beviljat arbetstillstånd och den andra valt att behandla pappret som värdelöst. En stat som låter tusentals ärenden ligga i sju år har ingen moralisk rimlighet att straffa dem som faktiskt skaffat sig arbete och skatt intet ont anande. Incitamentet för ICE är emellertid inte rättvisa utan siffror i en kvot — och en kvot urskiljer inte vems visum som löpt ut.