Afrika

Maliens fotbollsakademier fostrar stjärnspelare till Europa men ser aldrig en krona av övergångspengarna

Mamadou Sangaré skickades till RB Salzburg 2020 på videoklipp ensamt och kostade Brentford rekordbeloppet 39 miljoner pund, fotbollsalien är tränarens omdöme och krigshärjat Mali har blivit Europas mest pålitliga exportled för talang

Bilder

Brentford’s Mamadou Sangaré is ‘every manager’s dream player’, according to his former Mali boss Tom Saintfiet. Photograph: Tom Jenkins/The Guardian Brentford’s Mamadou Sangaré is ‘every manager’s dream player’, according to his former Mali boss Tom Saintfiet. Photograph: Tom Jenkins/The Guardian theguardian.com
Mamadou Sangaré has ‘enormous confidence in his own abilities’ says a former coach. Photograph: Allstar Picture Library Ltd/Nigel French/Apl/Sportsphoto Mamadou Sangaré has ‘enormous confidence in his own abilities’ says a former coach. Photograph: Allstar Picture Library Ltd/Nigel French/Apl/Sportsphoto theguardian.com
Mamadou Sangaré against Morocco at the Africa Cup of Nations in December 2025. He took on his coach’s tactical request for the group game without any complaint. Photograph: Visionhaus/Getty Images Mamadou Sangaré against Morocco at the Africa Cup of Nations in December 2025. He took on his coach’s tactical request for the group game without any complaint. Photograph: Visionhaus/Getty Images theguardian.com

Mamadou Sangaré gjorde succé direkt för Brentford mot Tottenham: han dominerade mitten av planen och assisterade Keane Lewis-Potters öppningsmål. 24-åringen från Mali har spelat varje match denna säsong, och i augusti kostade han klubben 39 miljoner pund från Lens – ett klubbrekord. Tidigare förbundskaptenen Tom Saintfiet kallar honom en fotbollsmässig anomali.

Vägen dit började i Faladiékvarteren i Bamako, i den lilla klubben Association Sportive Aboubacar Coulibaly, där Sangaré började spela vid sex års ålder under tränaren Bakary Coulibaly. Därifrån gick han vidare till Yeelen Olympique och lämnade Mali i september 2020, när österrikiska talangscouter upptäckte honom genom videoklipp. Därefter följde utlåningar, en permanent övergång till Rapid Wien 2024, en övergång till Lens för omkring fem miljoner euro och till slut Brentford.

Här finns det ekonomiskt intressanta i historien. Miljonbeloppen som sätter priset på Sangaré har cirkulerat mellan europeiska klubbar – Salzburg, Wien, Lens, Brentford. Akademierna i Bamako, som lade ner åren av träning som gjorde honom till en fotbollsspelare, får inget av pengarna. Det är ett klassiskt exempel på hur värde skapas på ett ställe och tas ut på ett annat: afrikanska grannskapsklubbar bär kostnaden för utvecklingen, europeiska klubbar skördar intäkterna. Att de privata akademierna ändå fortsätter är talande – de drivs av lokala aktörer som själva bär kostnaden, inte av utvecklingsbistånd eller storslagna program, och de levererar ändå.

Mali har varit ett krigsområde sedan 2012, och landets mest pålitliga exportled går från grannskapsakademier till europeisk fotboll. Europeisk scouting har i decennier behandlat afrikanska spelare som idrottare först och fotbollsspelare senast. Bedömningarna av Sangaré pekar åt motsatt håll. Youness Bengelloun, tidigare scout hos Manchester City, lyfter fram hans teknik och arbetskapacitet. Saintfiet, som gav honom debut i landslaget mot Moçambique i september 2024 med omedelbar effekt, kallar honom varje tränares drömspelare: en fotbollsspelare som kontrollerar kosten, sömnen och träningen och lever som en proffsspelare dygnet runt. På planen är han aldrig nervös; utanför den blyg och avslappnad, med enormt självförtroende.

Poängen är enkel: Sangaré lämnade Bamako 2020 med videoklipp som enda merit. Hans senaste övergångssumma var 39 miljoner pund. Mellan de två punkterna låg ett utbildningsarbete som ingen europeisk klubb betalat för – men som alla nu får ta del av.