Kina bekräftar planer på trepartsmöte mellan Xi Jinping, Trump och Putin vid Apec i Shenzhen

Kina har för första gången bekräftat att samtal pågår om ett möte mellan Xi Jinping, Donald Trump och Vladimir Putin, möjligen senare denna månad i utkanten av Apec-toppmötet i Shenzhen. Utrikesministeriets talesperson Mao Ning sade till journalister att Kina "rådgör med berörda parter om ett möte mellan de tre stats- och regeringscheferna". Inget är ännu färdigställt.

Selve symboliken är slående: tre ledare vars sammanande Washington ägnat årtionden åt att förhindra, vid samma bord, på Kinas initiativ. Apec, gruppen om 21 länder som omfattar både USA och Ryssland, leds i år av Peking — ett forum som en gång byggdes kring den amerikanska handelsordningen i Stillahavsområdet, men som nu fungerar som scen för en motpart. Trump förväntas resa till Shenzhen för sitt tredje möte med Xi i år, i huvudsak för att upprätthålla den handelsblottning mellan USA och Kina som löper ut i januari.

Analytiker räknar med lite substans. Danny Russel, tidigare hög tjänsteman vid utrikesdepartementet och numera vid Asia Society Policy Institute, menar att Putin har mest att vinna och att "ryssarna ligger tydligt bakom påtryckningarna för ett möte, som vore en diplomatisk kupp" — Putin framstår som jämlik sida vid side den amerikanske och den kinesiske ledaren medan hans krig i Ukraina pågår. Russel tillägger att Trumps rådgivare varnat honom för att ta upp Ukraina. Sun Yun vid Stimson Center konstaterar att Kina "vill ha bilden men inte kostnaderna", inte kommer att förhandla om vapenkontroll eller Ukraina utöver sitt standardrepertoar om att krig bör upphöra, och "får hantera rysk manipulation".

Bakgrunden är långt ifrån lugn. Ukraina utsattes på lördagen för ett förnyat ryskt anfall, där en robotattack skadade en bostadsbyggnad i Kyiv och två personer skadades, medan Volodymyr Zelenskyj varnade att underrättelsetjänsterna visar att Ryssland förbereder nya anfall mot energianläggningar, broar över Dnipro och civil infrastruktur. Trepartssamtal mellan USA, Ukraina och Ryssland är planerade i Abu Dhabi nästa vecka — de första sedan februari — medan Kyivs allierade möttes i Bryssel med Världsbanken och BlackRock för att diskutera säkerhet och återuppbyggnad efter kriget.

Trump har separat visat intresse för trekantsmötet som arena för samtal om kärnvapenkontroll — ett ämne som Kina, enligt Sun Yun, ämnar inte säga ett ord om. Craig Singleton vid Foundation for Defense of Democracies kallar det troliga resultatet för ett fotograferingstillfälle med ständigt minskande diplomatisk avkastning: "Skådespelet kan bli historiskt utan att åstadkomma något särskilt betydelsefullt."

Det är värt att notera vad som egentligen driver mötet. Tre stater, var och en med sitt egenintresse i förgrunden, söker propagandaframgångar snarare än lösningar — och Kina vill gärna ta emot äran av medlingsrollen medan kostnaderna för kriget bärs av andra. För Europas del bör det i sammanhanget ställas en principfråga: medan Washington förhandlar om kärnvapen med Moskväs främsta stödpelare och Bryssel bjuder in finansjättar som BlackRock till återuppbyggnadssamtal, saknas Europa helt i förhandlingssalen — trots att kontinenten är den som bär de direkta konsekvenserna av kriget, i form av flyktingströmmar, energikostnader och försvarsskulder. Den europeiska handlingsförlamningen är inget längre en ovisslab het: när stormakterna träffas för att skissa på en ny ordning, har Sverige och övriga Europa ingen given plats vid bordet.