Meghans far Thomas Markle gripen av FBI för innehav av sexuellt material med barn

Thomas Markle, den 82-årige fadern till hertiginnan Meghan av Sussex, greps i förrgår veckan av FBI-agenter på ett äldreboende i Polk County, Florida, och åtalas för innehav av material med sexuellt utnyttjande av barn. Senare samma dag hölls han i en kort förhandling i federal domstol i Tampa.

Ett fjorton sidor långt federaltförundersökningsdokument uppges visa att Markle förvarat materialet i två förråd i Los Angeles-området som han hyrt i nästan tjugo år. Agenter beslagtog cirka 78 föremål — diapositiv, fotografier, negativ och böcker — och enligt förundersökningen ingick sexuellt explicita bilder av Markle själv tillsammans med förpubertala flickor. I en edsvuren uppgift från Kalifornien anges att två bilder visar en man som ett vittne identifierat som Markle tillsammans med en naken minderårig flicka. FBI går fortfarande igenom det beslagtagna materialet.

Åklagaren Bill Essayli uppgav i ett uttalande från justitiedepartementet att det hittills inte finns belägg för offer i USA, men utredningen pågår. FBI-chefen Kash Patel tackade myndigheter i Mexiko, Filippinerna och Marshallöarna för deras insatser och förklarade att en förövare som riktar in sig på barn inte ska finna någon fristad i landet.

Kopplingen till Filippinerna fanns redan före gripandet. Meghan sade förra månaden att hon var djupt bestört över uppgifter om att en samling bilder med sexuellt utnyttjande av barn hittats i hennes fars tidigare hem där, efter att The Sun publicerat uppgifter från hennes halvbror Thomas Markle Jr, som sade sig ha funnit samlingen i bostaden. Markle Jr har denna vecka utpekats som intressant i utredningen. Meghan har också avslöjat att ett brev med "oroväckande uppgifter" om sin far skickades till polisen i London 2018. Markle närvarade inte vid hennes bröllop med prins Harry det året, och hon har sedan dess brutit kontakten med honom.

Målet går nu vidare i det vanliga federala förfarandet: en offentligt försvarare som Associated Press inte lyckats nå, ett förundersökningsdokument med svärtningar, en tilltalad på ett äldreboende. Essayli sade att hans kontor kände till medierapporter om att Markle kan lida av demens. Anklagelsen kan ge upp till tjugo års fängelse.

En sak är värd att notera för den som undrar var kontrollerna borde ha skett: ett samling förråd som hyrs i tjugo år med detta innehåll upptäcks inte av någon statlig tillsyn utan först när privata parter — en bror, en son — gräver och släpper in polisen. Återigen visar det sig att det är närpersoner som bär sina egna kostnader, inte byråkratin, som granskar dem de faktiskt känner.