Ledaren för bostadslösningsorganet i King County har avgått efter att en finansiell granskning upptäckt ett oförmögen underskott

Femte chefen för King Countys regionala myndighet för hemlöshet avgår, och en ekonomisk granskning visar att organisationen bär på ett underskott på 16,7 miljoner dollar som bedöms som obehevligt. Kelly Kinnison lämnade sin avgång till styrelsen, som accepterade den, och lokala politiker kräver nu på nytt att den regionala organisationen helt enkelt läggs ner.

Granskningen, utförd av konsultfirman Turning Point Strategic Advisors, redovisades för King Countys finansutskott. Den spårar underskottet till en strukturell obalans: på fem år budgeterade myndigheten omkring en miljard dollar i förväntade bidrag men använde bara cirka 750 miljoner. Den administrativa finansieringen var knuten direkt till hur mycket av bidragen som faktiskt förbrukades, så när serviceleverantörerna underförbrukade missade myndigheten uppskattningsvis 15,6 miljoner dollar i förväntade administrativa intäkter. Obudgeterade administrativa utbyggnader och växande överdragsräntor gjorde resten.

Myndigheten skapades för att samla de splittrade kommunala insatserna mot hemlöshet i King County i ett enda regionalorgan. Resultatet blev i stället ett konstant chefsturnover, politiska spänningar mellan förorts- och storstadsledare, och redovisningsbrister så allvarliga att en extern granskning av de interna kontrollerna krävdes. Kinnison, rekryterad 2024 efter en nationell sökning och tidigare tjänsteman vid det amerikanska hälso- och socialdepartementet, sade att hon fått i uppdrag att bygga upp en ung organisation med stora problem. Bland sina meriter räknar hon att ha "dragit fram strukturella problem inom vår ekonomiavdelning".

Det är värt att notera mönstret. En myndighet skapas med löfte om effektivitet och samordning. Den får en miljarddollarbudget, knuten till skattebetalarnas plånbok, och ingen ägare som bär kostnaden när det går fel. Fem chefer på kort tid, obalanserade räkenskaper och ett underskott som ingen inom organisationen haft incitament att förebygga — det är vad som händer när pengar kommer från ovan och ansvar saknas nedtill. Ett privat bolag med samma resultat hade varit tvunget att ställa sig själv till förfogande. En offentlig institution får i stället nya löften om "nästa fas".

King Countys landshövding Girmay Zahilay, styrelsens ordförande, tackade Kinnison och lovade fortsatt samarbete med Seattle, serviceleverantörer och regionala partners mot "en smidig övergång till myndighetens nästa fas". Seattles borgmästare Katie Wilson sade att hon har "ett ansvar inför Seattles invånare att se till att myndighetens ekonomiska problem åtgärdas och stabiliseras". Staden och countyt förbereder nu en kraftig inskränkning av organisationens mandat.

Wilson har samtidigt andra institutioner att bemanna. Hon meddelade denna vecka att staden är några månader från att utse en ny polischef, med över 40 kvalificerade sökande och offentliga remissammanträden där invånarna uttryckt önskan om en chef "från eller med koppling till Seattle". Föregående chef, Shon Barnes, avskedades av Wilson i juli, dagar efter ett dödligt masskjutning under evenemanget Bite of Seattle; en biträdande chef har tjänstgjort sedan dess.

Granskningen klassar underskottet på 16,7 miljoner dollar som obehevligt. Det är Seattleborna och skattebetalarna i King County som får betala tillbaka det. Så är det nästan alltid: institutionerna misslyckas, cheferna byts ut, och räkningen skickas till dem som aldrig blev tillfrågade.