Paraguays president Santiago Peña avgår när riksrättsprocess öppnas efter bankkollaps

President Santiago Peña i Paraguay avgick på torsdag och meddelade beslutet i en video som släpptes samtidigt som kongressen debatterade hans avsättning. Detta sker bara några dagar efter att centralbanken beslutade att lägga Ueno Bank under avveckling och fryser insättningar för tre miljoner kunder. Lagstiftarna röstade enhälligt för att inleda riksrättsprocess mot presidenten, ett beslut som tagits efter bankens kollaps. Hundratals tusentals familjer står nu utan pengar till mat och nödvändiga utgifter, och bankens ledningsgrupp har arresterats. Samtidigt har tusentals demonstranter samlats utanför kongressbyggnaden.

Bankens framväxt var nästan lika snabb som dess fall. Ueno började som ett finansbolag under 1970-talet och förvärvades 2021 av Grupo Vázquez, en av Paraguays största affärskonglomerat. I slutet av 2023, redan under Peña-administrationen, auktoriserades banken att verka som en digital bank. Ueno lockade till sig kunder genom generösa kontantåterbäringserbjudanden på livsmedel och sponsrade det nationella fotbollslaget. Banken kom så att representera cirka 60 procent av Paraguays vuxna befolkning som kunder. Utöver vanliga privatinsättningar hanterade banken mellan 800 och 850 miljoner dollar från statliga och pensionsfonder, inklusive pensionskapital.

President Peña hade inte bara en ytlig koppling till banken. Han var aktieägare i koncernen som drev den fram till tidigt i förra året, djupt in i en presidentperiod som inleddes i augustis 2023. Han hävdade att han, som ekonom, endast hade gjort en ”investering” i banken – en investering han redan hade så så av. Riksrättsprocessens anklagelser riktar sig dock mot felaktigt agerande och intressekonflikter i hans affärer med banken. När den lokala pressen påpekade möjligheten till otillbörlig favorisering vid hanteringen av statliga och pensionsmedel till Ueno, avfärdade han kritiken som en ”falsk mediekampanj” syftande till att försvaga hans regering. Under de senaste månaderna rapporterades det att han ignorerat varningar från centralbanken och media gällande bankens verksamhet.

Det politiska stödet ebbade sedan ut under enbart två dagar. På onsdagen lämnade oppositionspartister och medlemmar inom Peña:s eget parti, Colorado, in en motion om riksrätt där presidenten hålls ansvarig för kollapsen. De spelare som Ueno sponsrade i det nationella fotbollslaget publicerade ett brev där de krävde en ”kraftfull respons” från både regeringen och rättssystemet. Morgonen efter torsdag stödde före detta president Horacio Cartes, en gång Peña:s allierade, motionen och skrev att hans parti inte skulle ”stå på sidan av stölden av offentliga, privata och pensionsmedel”. När debatten inleddes släppte Peña sin video, där han hänvisade till ”vår lands stabilitet, det sociala lugnet” och övertygelsen om att republiken ”alltiden måste gå före vilken person eller omständighet som helst”.

Det framgår alltså att centralbanken beviljade Ueno sin digitala licens i slutet av 2023, samtidigt som den sittande presidenten fortfarande var aktieägare i den koncern som drev banken.