Mexikansk domare grips i Colombia anklagad för två miljoner dollar i muta mot frigivning av narkotikamisstänkt

En mexikansk distriktsdomare har gripits i Colombia, misstänkt för att ha tagit emot en muta på två miljoner dollar för att bevilja villkorlig frigivning åt en man som anklagas för att vara näst högst i ledet under Ryan Wedding – den tidigare kanadensiska OS-snowboardåren som nu misstänks vara narkotikabaron. Luis Benitez Alcantara, 49 år, togs i förvar på söndagen och är åtalad på nio punkter i ett federalt åtal. Vid en fällande dom kan varje punkt ge upp till femton års fängelse.

Enligt det amerikanska justitiedepartementet utnyttjade Benitez Alcantara sin ställning som den distriktsdomare som ledde Andrew Clarkes utlämningsförfarande för att säkra kanadensarens frigivning. Clarke, 36 år, misstänks spela en central roll i en våldsam internationell narkotikasmugglingssyndikat. I februari förra året beviljade domaren honom villkorlig frigivning och beordrade hans frisläppande; de två miljonerna dollar ska ha levererats samma dag. Clarke greps igen några dagar senare och fördes till USA, där hans rättsliga mål pågår.

De amerikanska myndigheterna uppger att en begäran om Benitez Alcantaras utlämning kommer att lämnas in – vilket placerar honom i exakt samma rättsliga process som han anklagas för att ha sålt. Clarke promenerade ut ur domstolssalen som byggts för att skicka honom norrut; målet som följde passerar nu genom fyra länder – en kanadensisk åtalad, ett mexikanskt domslut, ett amerikanskt åtal, en domare gripen i Colombia.

Åtalsunderlaget sätter ett exakt pris på ett enskilt domstolsbeslut: två miljoner dollar, levererade samma dag som frisläppandet undertecknades. Wedding själv greps i januari och fördes till USA för att stå till svars för narkotikasmuggling, mord och försök till mord; han sitter kvar i federalt förvar och väntar på rättegångar i mars och oktober nästa år. Clarkes frigivning – den som mutan betalade för – varade i några dagar.

Fallet belyser något som sällan sägs högt: när ett lands rättsväsen kan köpas för två miljoner dollar blir USA:s utlämningsbegäranden en marknad, inte en rättsprocess. Mexikanska domare som hanterar fall med miljardvinst narkotikakarteller möter incitament som länge överstigit de statliga lönerna. Att det är USA som griper och åtalär är förstås inte osjälviskt – det amerikanska narkotikakriget har i decennier exporterat våld och press till Latinamerika, medan efterfrågan som driver handeln till stor del finns på amerikanska gator. Men i det här fallet är åtminstone räkenskapen tydlig: mutan, dagen, namnen. Det är mer transparens än vad som brukar visas i såväl mexikanska domstolar som i den amerikanska utlämningsmaskinen.