LIV Golf går i likvidation efter misslyckad finansiering

Golfserien LIV Golf läggs ner. Stiftelsen bakom serien meddelar att en sista finansieringsöverenskommelse, värd 300 miljoner dollar från riskkapitalbolaget BC Partners, kollapsade sedan flera framstående spelare vägrat binda sig till ligan. Styrelsens specialkommitté kallar en ordnad avveckling "den mest ansvarsfulla vägen framåt".

Serien har sedan starten i juni 2022 bäretts helt av Saudiarabiens statliga investeringsfond, som lockade major-mästare med lukrativa kontrakt och garanterade utbetalningar. Fonden pumpade in över fem miljarder dollar i äventyret, för att i slutet av april meddela att ligan inte längre passade dess investeringsstrategi och skulle dras tillbaka efter säsongen 2026. Efter att LIV begärde sig självt i konkurs i september lämnade bland andra före detta världsettan Jon Rahm sitt uppdrag.

Siffrorna är värda att stanna vid. Fem miljarder dollar i förluster för att köpa upp ett sportsamhälle som aldrig blev lönsamt — betalat av en stat som lånat ut medel ur sitt folkskattkistliknande fond. Ingen privat aktör med eget kapital i potten hade tolererat den kalibern av slöseri i tre år. Det är när pengarna är andras som incitamenten försvinner, och LIV är ett skolboksexempel på vad som händer när en statskassa ersätter marknadsprövning.

PGA-touren spelade sin egen roll i dramat. Förbundet stängde av avhopparna — däribland Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Brooks Koepka och Phil Mickelson — och tålde därpå en konkurrensrättslig stämning där spelarna anklagade touren för att utnyttja monoplställning mot frilansande entreprenörer. När touren och den saudiska fonden 2023 presenterade en ramöverenskommning om ett gemensamt kommersielt bolag fastnade förhandlingarna, och Donald Trump knöts in som medlare. Touren avslog till sist fondens erbjudande på 1,5 miljarder dollar, som krävde att LIV behölls intakt och att fondguvernören Yasir al-Rumayyan fick en styrelsepost.

Kritiker har länge beskrivit LIV som ett redskap för Saudiarabien att bleka av kritiken mot landets kränkningar av mänskliga rättigheter — något den saudiska regeringen förnekar. Vd:n Scott O'Neil kallade byggandet av ligan "den rundan av våra liv". Det finns en ironi i att ett projekt som uttryckligen var till för att förbättra ett lands anseende i stället kommer att erinras som ett fem miljarder dollar dyrt bevis på att statliga pengar inte kan köpa varken trovärdighet eller publik. Ligan uppges ändå vara öppen för "värdemaximerande alternativ" med tredje part — men ingen med sunda finanser väntas räcka fram en hand.