Belize utlyser undantagstillstånd i 30 dagar efter sju mord på en helg

Belize har utlyst ett trettio dagar långt undantagstillstånd som omfattar nitton områden i Belize City samt byarna Ladyville, Cottontree och Unitedville, efter sju mord under en enda helg. Fyra av offren sköts till döds på Coastal Highway, något polisen hänför till en intern maktkamp mellan gäng. Förordningen, som utlystes av säkerhets- och energiminister Michel Chebat, trädde i kraft den 1 november och kan förlängas av nationalförsamlingen.

Oktober hade redan haft sexton dokumenterade mord, enligt den lokala nyhetskanalen 7 News Belize. Det är årets andra undantagstillstånd – ett liknande dekret utfärdades i maj. Statsminister Johnny Briceño befann sig i Antigua vid Samväldets regementschefsmöte och talade till nationen via video på tisdagskvällen med motiveringen att händelseutvecklingen var för allvarlig för att vänta på hans hemkomst. Polisen vet enligt honom vem de flesta gängledarna är, och det är dags att gå efter dem. "Det bästa sociala program en regering kan ha är att ge dig ett jobb", sade han – en formulering som är värd att notera, eftersom den medger att statens övriga sociala program inte har levererat.

Förebilden i regionen är El Salvador. Chebat uppger att beliziska tjänstemän planerar att besöka landet för att studera Nayib Bukeles tillslag mot gängen – samma mall som Costa Rica använde för det fängelse på 5 100 platser som invigdes förra månaden, och som El Salvador nu exporterar till Haiti med tusentals soldater. Hemma i Belize bygger polischef Richard Rosado upp ett samlat kommandoträd för att bemöta ett problem som är äldre än själva gängkriget: polis, tull, migrationsmyndigheter och transportmyndigheter för var sina databaser över brottsregister, fingeravtryck och brottsbekämpning. Den deklarerade ambitionen är att "förekomma brott i stället för att enbart reagera på dem" – en anspråksfull formulering från myndigheter som hittills inte ens lyckats dela information internt.

Det är värt att fästa sig vid den institutionella bristfälligheten. En stat som inte kan samordna sina egna register har uppenbarligen inte förmått kontrollera sitt territorium, och undantagstillståndet är i praktiken ett medgivande om att det ordinära rättsväsendet har fallit samman. Statliga myndigheter, inte ens i en liten centralamerikansk stat, står sällan till svars för misslyckanden förrän läget blivit ohållbart – och då är verktyget som återstår förvaltningsrättsliga tvångsåtgärader som denna.

I september dök Belize dessutom upp på en amerikansk presidentförordning över länder som är viktiga transitt- och produktionsländer för narkotika. Att just Washington håller den listan är ingen tillfällighet: narkotikaflödet mot den amerikanska marknaden är själva drivkraften bakom gängens ekonomi i hela regionen, men USA söker inte orsaken i sitt eget narkotikaberoende. Morden i oktober dokumenterades av den lokala tidningen, som samtidigt noterar att Belize Crime Observatory, som är dess källa, inte har uppdaterats sedan mars. Även det säger något om statens handlingsförmåga.