Sevastopol klart för avancering i ryska fotbollssystemet

FC Sevastopol, en klubb på Krim, har utsetts till mästare i grupp ett i FNL 2B — i praktiken Rysslands fjärde division — och står nu inför uppflyttning till FNL 2A, den professionella tredjedivisionen. Blir spellicensen beviljad sätts Uefas egna regler på direkt prov, eftersom förbundet redan 2014 slog fast att krimiska klubbar inte får delta i tävlingar som anordnas av det ryska fotbollsförbundet. Det ryska förbundet är fortfarande medlem i både Uefa och Fifa.

Det ryska förbundets svar på beslutet från 2014 har varit en omväg kring reglerna: FNL 2B klassades om som en amatörtävling som förbundet inte själv driver. Flera klubbar på den nivån, som brittiska Guardian haft kontakt med, har dock bekräftat inofficiellt att de är helt professionella — och FNL 2A har aldrig förnekat att dess klubbar är det. Sevastopols VD Valerij Tjalyj sade till lokala medier förra månaden: "Vi planerar förstås att lämna in handlingar. Enligt reglerna ska vi vidare till nästa steg." Något beslut om licensen har ännu inte tagits.

Mönstret sträcker sig längre än Krim. 2023 släpptes Sevastopol och Rubin Jalta in i FNL 2B; i april 2024 följde en efterbildning av Zorja Lugansk, vars hemstad i Donbas är under rysk ockupation. I år tillkom en imitation av Sjachtar Donetsk, Champions League-klubben som drivits i exil från sin hemstad sedan 2014. Fem av de femton lag som fullföljde den senaste säsongen i FNL 2B grupp ett spelade i eller påstod sig representera ockuperade områden. Imitations-Sjachtar säkrade andraplatsen — och därmed en egen uppflyttningsmöjlighet — genom att vinna borta mot Sevastopol på säsongens sista dag, dock spelar den, till skillnad från Sevastopol, sina hemmamatcher på ryskt territorium, i Taganrog.

Ukrainas fotbollsförbund har uppmanat Uefa och Fifa att överväga att utesluta Ryssland på grund av de krimiska klubbarna och kallar deras medlemskap en "grov överträdelse" av stadgarna. Förra året bad man Uefa att granska efterbildningsklubbarnas rättsliga ställning. Uefa uppgav att man skulle utvärdera situationen.

Pressen mot Uefa kommer samtidigt som regeringar i tysthet släpper på andra pålagor: rysk diesel har börjat flöda igen på flera marknader, och de internationella organ som en gång drev isoleringen står nu inför ett val de aldrig bett om. Det är inte förvånande. Sanktionsregimer tenderar att erodera när kostnaderna börjar kännas hemma hos dem som införde dem — medan fotbollsförbunden, som inte bär några av de ekonomiska kostnaderna, kan fortsätta att skjuta beslut framför sig. Om Sevastopols klättring inte blockeras följer nya krav på att utesluta Ryssland — och beslutet om att i praktiken erkänna annekteringen har då tagits, i slutänden, av en licensnämnd. En byråkratisk rutinfråga får därmed avgöra något som borde kräva ett politiskt ställningstagande.