Melania Trump tar emot ryska och ukrainska tjänstemän i Vita huset inför threepartsamtal i Abu Dhabi

Melania Trump tar på torsdagen emot tjänstemän från både Moskva och Kiev i Vita huset, några dagar före de första tresidiga samtalen om Ukrainakriget sedan februari, som hålls i Abu Dhabi. Kremls rådgivare för internationellt ekonomiskt samarbete, Kirill Dmitrijev, och människorättsombudsmannen Jana Lantratova planerar att delta, förutsatt att de praktiska arrangemangen håller, enligt TASS med hänvisning till Kremls talesman Dmitrij Peskov. Ukrainas ombudsman Dmytro Lubinets har bekräftat att han reser till Washington för mötet.

Kanalen via presidenthustruns kansli öppnades förra månaden, när hon meddelade en lokal eld upphör kring Olesjky, en ryskockuperad stad vid söderfronten vars invånare levat veckor utan mat och medicin. Eld upphör respekterades av båda sidor; vägarna röjdes från minor och invånarna kunde ta sig antingen till Ukraina eller Ryssland. På onsdagen utmärkte Volodymyr Zelenskyj henne med Olavorden av första klassen, med motiveringen att hon gjort ett "betydande personligt bidrag till humanitärt stöd till Ukraina". Hennes kansli uppgav att hon "på egen hand tog initiativ till kontakten" och kallade eld upphör "utan motstycke" för en amerikansk presidenthustru.

Det anmärkningsvärda är var arbetskanalen till Kreml visar sig finnas. Utrikesdepartementet förekommer inte i bilden: Moskva kom överens om eld upphör i Olesjky med presidenthustruns kansli, och samma kansli kallar nu ryska tjänstemän till Vita huset inför Abu Dhabi-mötet. Samtidigt beskriver Zelenskyj "mycket detaljerade samtal på en och en halv timme" med Steve Witkoff och Jared Kushner — ingen av dem karriärdiplomat — inför nästa veckas möte.

Bakgrunden är ett krig i sitt femte år och en nylig närmandet mellan Donald Trump och Vladimir Putin som väckt oro i Kiev och europeiska huvudstäder för att Washington förhandlar över Ukrainas huvud. Melania Trump har också arbetat med frågan om ukrainska barn som förts till Ryssland, ett av de få områden där Moskva och Kiev överhuvudtaget bibehållit kontakt. Lubinets frågade under resan till Washington sina följare på Facebook vilket enda budskap de skulle vilja förmedla till presidenthustrun — en offentlig ram som visar vem som nu betraktas som den som faktiskt får saker gjorda.

Hon väntades tala i Vita huset klockan elva på torsdagen. Kremls delegation till Abu Dhabi, ledd av Vladimir Medinskij, omfattar flera ryska myndigheter; den amerikanska sidan är ännu inte namngiven. Men presidenthustrun har redan det utrikesdepartementet saknar: ett eld upphör som ryssarna faktiskt höll. Lärdomen för Europa är obehaglig — när den formella diplomatin är en byråkratisk återvändsgränd sker förhandlingen genom personliga kanaler, och då är det personliga intressen, inte institutionell ansvarsskyldighet, som styr. Europeiska regeringar som väntat på att processen ska gå genom etablerade kanaler har upptäckt att tåget gått från en perrong de inte ens visste existerade.