Miljardären Leon Black stämmer kongressledamot Robert Garcia för ärekränkning

Miljardären Leon Black stämmer kongressledamoten Robert Garcia från Kalifornien för ärekränkning. I stämningsansökan, lämnad till domstolen i södra delstaten New York på onsdagen, hävdar Black att demokraternas ledare i representationsutskottets tillsynsnämnd "medvetet och avsiktligt ljugit" om hans kopplingar till Jeffrey Epstein. Garcia är nummer ett i namn på den grupp som driver kammarens Epsteinutredning — och som i september röstade enstimigt för att ställa Black skyldig till trots mot kongressen.

Demokraterna tar över kontrollen av representanthuset i januari, och Garcia står då inför utskottets ordförandepost. Black har redan en pågående process mot utskottet självt, inlämnad för att blockera dess kallelser om vittnesmål och om sekretessavtal kopplade till Epstein. Onsdagens stämningsansökan öppnar en andra front — riktad mot mannen som ska leda utredningen.

De omtvistade uttalandena citeras i stämningsansökan. Garcia har sagt att Black var "i centrum" och "direkt delaktig" i Epsteins brott, och i september deklarerade han att Black "finansierat Epsteins övergrepp och handel med kvinnor". Han tillade att flera kvinnor anklagat Black för sexuella övergrepp. En talesperson för Black svarade att han "aldrig utövat våld mot en kvinna, aldrig umgåtts med en underårig kvinna, aldrig varit inblandad i sexhandel och aldrig betalat Epstein för kvinnor".

Black betalade över 150 miljoner dollar till Epstein för skatterådgivning — en affärsrelation som kostade honom karriären vid Apollo Global Management, företaget han var med om att grunda, 2021. En oberoende granskning beställd av Apollo fann att Black inte var inblandad i Epsteins kriminella verksamhet.

Tidsförloppet före processen tecknar en eskalerande konflikt. Black deltog under sommaren frivilligt i ett stängt samtal med utskottet men lämnade innan det avslutades. Han infann sig inte vid ett senare förhör. Ledamöterna utfärdade kallelser för att tvinga fram de svar de ansåg att han undvek; Black stämde för att blockera dem, och den processen pågår fortfarande. Representanthuset röstade sedan för att ställa honom skyldig till trots, och justitiedepartementet meddelade i september att åklagarkontoret i District of Columbia "kommer att granska remissen om herr Black noggrant och inte tveka att driva ytterligare mål där bevisningen tillåter".

Här framträder den verkliga mekanismen. Utskottsutredningar follows kongressens kalender; ärekränkningsmål följer domstolens — och parternas respektive juridiska budgetar, som ser helt olika ut för en miljardär än för en kongressledamot vars hammer väntar i januari. Rättsprocessen kan utdras i årtionden av en man med obegränsade resurser, medan en politikers karriär mäts i valperioder. Att en sådan process mot en sittande politiker är möjlig säger något om hur få verkliga motvikter den amerikanska makteliten har.

En talesperson för Garcia har inte svarat på förfrågningar om kommentar.

Inga åtal har väckts mot Black.