Kalifornien nekar miljardärsskatt

I Kalifornien har väljarna konfronterats med ett kontroversielt skatteförslag: en engångsskatt på fem procent på nettoförmögenheten för de mest förmögna invånarna. Medan valmyndigheterna fortsatte att räkna rösterna på onsdagen, pekade rapporter på att förslaget, som kallas Skattelagen på miljardärer, stod inför betydande motstånd trots stöd från vissa fackliga organisationer.

När cirka sex deciler av rösterna hade räknats, visade resultatet att motståndare var något i undertalet med 55,6 procent mot 44,4 procent stöd. Förslaget initierades av fackliga organisationens hälso- och sjukvårdskrets, men det har delat även det demokratiska etablissemanget. Kaliforniens guvernör Gavin Newsom har varit tydlig med att en statlig beskattning av miljardärer riskerar att drivas ut ur delstaten – en del av befolkningen som redan årligen flyttar till Texas och Florida. Å andra sidan har personerna bakom förespråkandet, såsom Bernie Sanders, framhovat det som ett av landets viktigaste folkomröstningsförslag.

Den ekonomiska analysen bakom förslaget är dock djupt splittrad. Förespråkarna har uppskattat att skatten skulle generera drygt hundra miljarder dollar över fem år, varav 90 procent skulle avsättas till hälso- och sjukvård. Motståndssidan, ledd av Google-grundare Sergey Brin – som samtidigt finansierar motståndet och driver andra rivaliserande förslag på samma valkup – har istället hänvisat till den icke-partipolitiska analytikerorganisationens uppskattning. Denna organisation anser att intäkterna skulle landa på tiotals miljarder dollar. Dessutom varnar de för att om de mest förmögna väljarna väl väl väl skulle lämna delstaten, skulle statskassan årligen förlora motsvarande en miljard dollar i inkomstskatter.

Den skattelagstiftning som föreslås är en engångssumma baserad på nettoförmögenhet, till skillnad från en årlig förmögenhetsskatt. I teorin skulle denna skatt kunna betalas och sedan glömmas bort. Men den mest kritiska aspekten är att de mest förmögna skattebetalarna är de som har det mest kostnadseffektiva utflyttningsalternativet. Unionens ledare har också påpekat att statens budget redan måste bära konsekvenserna av federala nedskärningar inom sjukvården, vilket skatten skulle behöva kompensera för. Unionens ledning har signalerat att om Sacramento inte levererar de resultat de kräver, kommer de att återkomma med ett nytt initiativ år 2028.

Skattesystemets struktur är också föremål för kritik. Till skillnad från en årlig avgift är den här skatten avsedd att betalas under en övergångstid fram till år 2027, med betalningar utspridda över fem år i form av en särskild avgift. Unionen har därmed två år på sig att utvärdera om just denna strukturella inramning är orsaken till att förslaget har mött så starkt motstånd.