NASA: Swift Observatory avslutar uppdraget efter 22 år

Bilder

×

An artist’s concept of the Neil Gehrels Swift Observatory in orbit, with each spacecraft element identified (NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab, CC BY) independent.co.uk

NASA's Neil Gehrels Swift Observatory satellite (NASA) NASA

zerohedge.com

This undated image released by Katalyst Space Technologies on Friday, Sept. 25, 2026 shows Link, a three-armed robotic spacecraft, while in orbit around Earth. (Katalyst Space Technologies via AP) Katalyst Space Technologies via AP

A spacecraft built by space startup Katalyst Space failed to tow NASA's Neil Gehrels Swift Observatory into a higher orbit awaits encapsulation aboard a Northrop Grumman Pegasus XL at NASA's Wallops Flight Facility in Virginia, U.S. June 8, 2026. REUTERS/NASA/Ron Beard zerohedge.com

‹ ›

NASAs rymdteleskop Swift avslutade på onsdagen ett 22-årigt uppdrag då farkosten återinträdde i atmosfären som en eldboll. det amerikanska rymdvaapnet kunde följa nedslaget till ett område nära Indonesien. Swift sköts upp 2004 på en Delta 2-raket för ett planerat tvåårigt studium av exploderande stjärnor, men höll på elva gånger längre än beräknat. Under tiden registrerade observatoriet över 2 000 gammastrålningsutbrott och fler än 1 400 supernovor. Bland fynden fanns ett utbrott 7,5 miljarder ljusår bort som 2008 kunde ses med blotta ögat. Swiffs arkiv på cirka 12 terabyte återfinns i omkring 7 000 vetenskapliga uppsatser.

Återinträdet kom mindre än tre månader efter att en kommersiell räddningsinsats till en kostnad av 30 miljoner dollar misslyckats. NASA hade anlitat företaget Katalyst Space för att skicka farkosten LINK, en robot med tre armar som sköts upp i juli med den sista Pegasus XL-raketen. Planen var att den skulle gripa tag i en fästpunkt på Swift och med elektriska motorer lyfta båda farkosterna till ungefär 590 kilometers höjd. Några veckor efter uppskjutningen slog en strömbrytare kopplad till LINK:s riktningshjul ut, och farkosten började tumla. Ingenjörerna stoppade rotationen med motorer, men ihållande problem med lägesstyrningen tvingade kontrollanterna att överge alla manövrar nära Swift. LINK hann aldrig fästa greppet, aldrig höja banan, och har sedan dess själv fallit ur omloppsbana.

Det som till slut drog ner Swift var solen. Ökad solaktivitet de senaste åren har gjort den övre atmosfären tätare och därmed ökat luftmotståndet, vilket sänkte banan snabbare än planerat. Penn States operatörer lade ned det mesta av vetenskapsarbetet från februari till slutet av augusti för att spara på höjden. Den sista observationen gjordes den 20 oktober. Farkosten ställde in sig i säkerhetsläge på 275 kilometers höjd innan ett kommando avslutade uppdraget. NASA bedömer risken att nedfallande vrakdelar skadar någon på marken till omkring 1 på 2 100.

"Detta är inte det utfall vi arbetade mot, men det ändrar inte varför detta uppdrag var värt att försöka", säger NASAs chef Jared Isaacman om det misslyckade räddningsförsöket.

Samma problem pekar nu mot Hubble, men på en längre tidtabell. Teleskopet, som sköts upp 1990, har ingen egen motor och har sedan juni 2024 körts på en enda gyro. Den 29 oktober bad NASA företag om förslag på hur Hubble kan få sin bana höjd, få modernare hårdvara eller styrt avvecklas — gärna i kombination. Enligt myndigheten måste ett uppdrag starta senast 2032. Vetenskapschefen Nicky Fox konstaterar att till skillnad från det hastade försöket med Swift har myndigheten den här gången tid att väga alternativen mot varandra.

NASA räknar med att Hubble kommer ner mellan 2033 och 2034.

Det är svårt att inte notera mönstret: en myndighet som betalar 30 miljoner dollar för en räddningsinsats utan fungerande reservlösningar, och som nu står inför samma upprepning med ett dyrare och mer oersättligt instrument. Privat aktör, privat risk — men det var skattebetalarens pengar som brann upp över Indonesien tillsammans med Swift.