George Monbiot: Minkfarm i Utah kan bli nästa pandemins vagga
Myndigheterna låter gården hållas öppen och personalen otestad för att inte störa ägaren, H5N1 har dödat nästan hälften av alla smittade sedan 1997
Bilder
A farmed mink on an estate in Denmark. Photograph: Ole Jensen/Getty Images
theguardian.com
George Monbiot
theguardian.com
En utbrott av fågelinfluensa på en minkfarm i Utah har visat sig vara mer än bara en lokal händelse; det är ett skrämmande exempel på hur institutionella incitament kan få folkhälsokriser att växa sig okontrollerbara. Trots att djuren hanteras av anställda som dagligen utsätts för risker, har myndigheterna valt att hålla utbrottet tyst och låta farmen fortsätta drivas, vilket skapar en perfekt grogrund för nästa pandemi.
En granskning visar att de statliga folkhälsomyndigheterna aldrig har testat farmens personal. Skälet var inte en brist på vetenskaplig nyfikenhet, utan ett klagomål från jordbruksdepartementet om att bönder kände sig besvärade av testningen. Utah har inte utlyst nödläge, eftersom tjänstemän fruktade att sådana åtgärder skulle locka fram aktivister som bekymrar sig för djurs rättigheter. Beslutsprocessen har alltså organiserats kring farmarens intressen snarare än befolkningens säkerhet.
Expertanalyser pekar på att minkfarmarna är de mest sannolika epicentrum för framtida pandemier. Eftersom mink föds upp på avskräp från fågel- och nötköttsproduktion, är de biologiskt perfekta miljöer där nya virala varianter utvecklas. De har förmågan att samtidigt bära både fågel- och mänskliga influensavirus. När dessa virus möts i samma djur kan de utbyta genetiskt material och omvandla en djursjukdom till en smittämne för människor.
Det som är avgörande i denna kris är att statens hantering är djupt inriktad på att skydda näringslivet. Den statliga veterinären beskrev situationen som katastrofal men konstaterade att det fanns få alternativ än att