Vancouverhus värderat till över 1,7 miljoner dollar auktioneras ut för 72 051 dollar

Ett hus på Windsor Street i östra Vancouver har ett officiellt taxeringsvärde på över 1,7 miljoner dollar hos British Columbias fastighetsvärderingsverk. På onsdag går det under klubben vid stadens årliga skatteauktion med ett utgångspris på 72 051 dollar — exakt det belopp i obetalda fastighetsskatter som ägaren är skyldig.

Utgångspriset sätts alltså av skatteskulden till staden, vilket innebär att auktionens rubriksiffror knappast säger något alls om vad en fastighet faktiskt kostar. Windsor Street-huset, med övervuxen trädgård, solkade takspån och sönderfallande baktrappa, är ett av 116 objekt i årets Vancouverauktion. Fastigheter hamnar på listan först efter tre års obetalda skatter, och efter auktionsdagen behåller nuvarande ägare ett helt år på sig att lösa in fastigheten genom att betala skulderna — varefter vinnande budgivare får pengarna tillbaka med ränta.

Konstruktionen förklarar varför auktionen till största delen är teater. Ron Usher, pensionerad notarius publicus, menar att skatteförsäljningar inte är för veka eller oerfarna och misstänker att många fall handlar om försumlighet snarare än planerat — ärvda hem där ingen bryr sig om pappersarbetet. Fastighetsmäklaren Sean Holden, med nästan tre decennier i branschen, beskriver budgivningen som en övning i fåfänghet och avråder kunder: 'Jag skulle slösa min tid.' Enligt staden Vancouver har bara tre fastigheter faktiskt bytt ägare via skatteauktionen de senaste tio åren, eftersom skatterna på nästan alla objekt betalas in inom lösenperioden.

Listan läses ändå som en karta över stadens förmögenhetsextemer. Två grannhus på Point Grey Road — en av Kanadas mest exklusiva adresser, några steg från Jericho Beach och Royal Vancouver Yacht Club, granne med Lululemon-miljardären Chip Wilsons hem på 73 miljoner dollar, provinsens dyraste — är taxerade till runt fem respektive sex miljoner dollar, med utgångspriser på cirka 289 000 och 355 000 dollar. Det motsvarar ungefär hälften av referenspriset för en vanlig lägenhet i Vancouver.

Samtidigt svalnar marknaden i övrigt. Torontos fastighetsmäklarförening rapporterar 5 603 sålda hem i Stor-Toronto i oktober, en minskning med 7,9 procent på årsbasis. Genomsnittspriset föll med 2,7 procent till 1 024 108 dollar, och det sammansatta referenspriset sjönk 4,3 procent. Föreningens ordförande Daniel Steinfeld uppger att spekulanter väntar på handelsförhandlingarna mellan Kanada och USA samt konflikten i Mellanöstern innan de slår till.

Stadens egen annons uppmanar budgivare att göra sitt hemarbete, tar inget ansvar för husens skick och varnar för olaga inträngning. Vilka fastigheter som faktiskt bytte ägare vill staden inte ut med — där krävs en begäran enligt offentlighetslagen. Ett system som till locket satts ihop av och för byråkratins egen skull: årliga rubriker, praktiskt taget inga transaktioner, och en offentlighet som får fråga i mörkret.