Spaniens transportminister Óscar Puente avgår nio dagar efter tågolycka i Urda med 69 döda
Högeropposition och fackförbund tvingade fram avgången efter att han lagt hela skulden på en enskild trafikledare, regeringens motåtgärder mot olyckorna på världens näst största höghastighetsnät är en AI-agent
Bilder
Óscar Puente revealed he was standing down during an address to parliament on Tuesday. Photograph: Juan Barbosa/Reuters
theguardian.com
Work on clearing the wreckage of the crash south of Toledo has continued this week. Photograph: Angeles Visdomine/EPA
theguardian.com
Spanien: Transportministern avgår i skuggan av tågolycka
Spanien har drabbats av en allvarlig kris inom sitt järnvägssystem. Transportministern Óscar Puente avgick på tisdagen, bara nio dagar efter en katastrofal tågolycka utanför byn Urda som resulterade i 69 döda. Avgången sker strax innan det allmänna valet den 29 november.
Olyckan, som inträffade cirka 80 mil söder om Madrid, involverade ett tåg som ägs av Renfe (statens järnvägsbolag). Tåget körde in i baksidan av ett stationärt tåg som tillhör det privata bolaget Iryo. Den automatiska säkerhetsmekanismen hade havererat, vilket borde ha stoppat alla tåg på en 39 mil lång sträcka. Trots detta godkände en operatör på kontrollcentralen att Renfe-tjänsten skulle fortsätta med normal hastighet.
Puente presenterade sitt avgångserkännande efter en omfattande utfrågning av lagstiftare. Han hade tidigare presenterat ett säkerhetsprogram som han hävdade skulle låta regeringen arbeta obönhörligt för att återupprätta allmänhetens förtroende för höghastighetstågen. Avgången kom under påtryckningar från den högerorienterade oppositionen, men också från fackföreningar som kritiserade ministern för att tyckas lägga hela katastrofen på en enda operatör på kontrollcentralen.
Det finns dock en djupare analys att göra. Kritiker pekar på ett bredare problem: investeringarna i underhåll har inte hållit jämna steg med passagerarökningen sedan 2021. Det var vid denna tidpunkt som monopolstatus har brutits och privata aktörer fått tillträde till nätet. En sådan liberalisering, som i teorin ska skapa effektivitet, har i praktiken skapat ett komplext system där tillväxt och nödvändig infrastruktur underhåll har gått hand i hand om en enorm försumlighet.
Som svar på krisen har Puente lagt sitt fokus på teknik. Han har presenterat ett nytt system med automatiska varningsignaler för kontrollcentralerna, ett andra operatörsystem för att bekräfta beslut när det automatiska säkerhetssystemet är nere, och ett AI-system – ett initiativ han beskrev som banbrytande – för att övervaka hela nätet och minimera risken för mänskliga fel. Dessutom har ett ekonomiskt stöd på 30 miljoner euro avsatts till offrens familjer.
Detta är inte det första incidenten på denna linje. Enolycka i januari på samma Madrid–Sevilla-linje – Spaniens första höghastighetslinje, som öppnade 1992 – dödade 46 personer. Spaniens höghastighetsnät, som är världens näst största, bär nu vittnesbörd om två av århundrets värsta europeiska järnvägskatastrofer på samma trafiksträcka. Krisen kommer att skugga valet som den socialistiska premiärministern Pedro Sánchez redan leder på opinionsundersökningarna.