Reddit säljer annonser i sin sökfunktion medan Google stjäl söktrafiken

Reddit börjar testa annonser i sin sökfunktion, meddelade företaget i tisdags – bara dagar efter att man varnat aktieägare för sviklande söktrafik och presenterat en fjärdekvartalsprognos under Wall Streets förväntningar. En begränsad grupp annonsörer får placera annonser mot det användarna söker efter: en fråga som "espresso station" kan enligt Reddit visa annonser för espressomaskiner, kaffe eller muggar.

Reddit slog analytikernas prognoser för både omsättning och vinst per aktie i tredje kvartalet – och aktiekursen föll ändå. Antalet globala dagliga användare låg oförändrat på 130,3 miljoner, medan de amerikanska dagliga användarna sjönk från 53,2 till 50,7 miljoner, en nedgång med två procent på årsbasis. Reddit varnade investerarna för att trenden fortsätter kan antalet dagliga användare minska med låga tvåsiffriga procent i fjärde kvartalet. Prognosen på 1 till 1,03 miljarder dollar i omsättning låg under de 1,05 miljarder analytikerna räknat med.

Den försvunna trafiken har ett bestämt mål: den stannar hos Google. Googles sökupplevelse med artificiell intelligens, inklusive AI Mode, besvarar numera frågor direkt på sina egna resultatsidor, vilket minskar klick till andra webbplatser. Reddiks fallande hänvisningar beror på just detta skifte. Besökaren som förr kom till en Reddit-tråd via en Google-sökning får nu ett svar utan att lämna Google.

Reddiks svar går i två riktningar. Sökrutan på den egna sajten säljs nu per sökfråga, med annonser matchade mot sammanhanget. Och i samband med kvartalsrapporten tillkännagav företaget en gradvis övergång till att kräva inloggning, först på marknader utanför USA, med två motiveringar: inloggning skyddar Reddiks innehåll från obehörig avskrapning av AI-system, och inloggade användare är mer värda för annonsörer eftersom de avslöjar intressen och beteenden som möjliggör bättre riktad, och därmed mer lönsam, reklam.

Sajten som en gång växte fram genom att anonyma främlingar hjälpte varandra ber nu samma främlingar att identifiera sig – inte för att svaren blir bättre, utan för att identifierade användare går att sälja. Testet ska enligt Reddit utvärdera användarnas reaktioner innan annonsplatserna sprids.

En sökning efter "espresso station" på Reddit kan alltså numera visa annonser för espressomaskiner, kaffe eller muggar. Samma sökning, skriven i Google, slutar allt oftare på Google.