Virgin Media O2 finner tusentals jobb för att spara 800 miljoner pund om året

Bilder

×

Virgin Media O2 hopes to reduce its employee wage bill by 30% over the next two years. Photograph: Jakub Porzycki/NurPhoto/Shutterstock Shutterstock

Virgin Media O2 to cut thousands of jobs in huge cost savings overhaul independent.co.uk

‹ ›

Telekomoperatören Virgin Media O2 skär ner tusentals jobb som del av ett besparingsprogram på 800 miljoner pund per år, varav cirka 300 miljoner ska tas från lönekostnaderna. Det innebär en minskning på omkring 30 procent under två år, vilket potentiellt drabbar var fjärde av bolagets 16 000 anställda i Storbritannien. Telekombolaget, som ägs gemensamt av Liberty Global och Telefónica, bär på 22 miljarder pund i skuld. Vd:n Lutz Schüler menar att stillastående inte är ett alternativ med tanke på marknadsläget, regelverket kring fiberutbyggnad och den tekniska omvälvning som sveper över ekonomin.

Bolaget uppger inte hur många tjänster som försvinner, men de flesta uppsägningarna landar på funktioner som inte möter kunderna — huvudkontor, it och stöd. Även konsulter trimmas och leverantörskontrakt förhandlas om. Som medel anges verktyg baserade på artificiell intelligens i kundtjänst, nätverksplanering och felhantering. Parallellt med personalnedskärningarna har VMO2 stoppat investeringar i att färdigställa fullfiberutbyggnaden utöver redan åtagande sig; utbyggnaden ligger på 50 procent. I stället för att slutföra bygget förhandlar bolaget grossistleverans av konkurrenternas infrastruktur: en överenskommelse med BT:s Openreach är nära förestående och skulle utöka täckningen från 19 till så många som 25 miljoner hushåll. Nedskärningarna ska ge 800 miljoner pund i årliga besparingar till 2029.

Mönstret är bekant för den som följt skuldsatta telekombolag: ett nät som bär landets uppkoppling blir, i riskkapitalbolagens kalkyler, en tillgång som ska mjölkas snarare än byggas ut. Fiberbygget stannar där de reglerade åtagandena tar slut; besparingarna landar först på anställda och leverantörer, medan skuldtjänst och aktieägaravkastning står längst i kön. Samtidigt förväntas samma nät bära upp den digitala infrastruktur som branschen lobbar regeringar att prioritera. Det är en klassisk incitamentsstruktur: ägarna tar vinsten, kostnaderna socialiseras på arbetskraft, leverantörer och slutligen kunder som får betala för ett nät som aldrig färdigställs. En statlig operatör hade mött samma krav — men med skattefinansierade räddningspaket i ryggen hade kalkylen sett annorlunda ut, vilket är just problemet.

Schüler lovade en mer genomarbetad strategisk plan inom de närmaste månaderna och hävdade att bolaget kommer att bli smalare, tydligare i sina prioriteringar och snabbare i genomförandet. Ord som dessa brukar föregå omstruktureringar; frågan är vem som betalar priset när löftena om snabbhet och tydlighet ska infrias.