Johannesburgs vattennät hotas av permanent nedstängning

Johannesburgs vattennät hotas av ett permanent stopp om styrning, finansiering och underhåll inte förbättras, enligt rapporter från Sydafrikas största stad. I vissa förorter beskriver invånare veckor utan tillförlitligt rinnande vatten. Storstadsregionen har omkring 6,5 miljoner invånare och står för huvuddelen av landets industriella och finansiella produktion.

Vattnet är den mest akuta kollapsen, men inte den enda. Rapportering som sammanställts av ZeroHedge dokumenterar ett parallellt förfall inom el DISTRIBUTEN, sopinsamlingen, vägunderhållet, trafikljusen och byggnadsskötseln. Ett kommunalt verk kan inte gå i konkurs, kan inte förlora sina kunder till en konkurrent och möter sina skattebetalare bara i valtid — därför är uppskjutet underhåll alltid det billigaste alternativet, och Johannesburg har valt det i två decennier. Staden ärvde fungerande vatten-, avlopps- och vägnät och underhöll inget av dem; rör, pumpar och reningsverk behöver nu bytas ut samtidigt, på årsbudgetar byggda för ingenting i den stilen.

Där den rena tillförseln sviker rinner bara avloppsvatten, och att dricka det bär på sjukdom; rapporterna varnar för en humanitär katastrof och storskalig dödlighet om nätet helt ger upp. De hushåll som har råd att ta sig ifrån gör det — tankar, egna brunnar, flytt till en kommun som fortfarande levererar — och skatteunderlaget krymper i precis det ögonblick då byteskostnaderna toppar.

Ett inlägg i slutet av oktober av The Kiffness, som kommer från Johannesburg, framställde stadens förfall som en varning till London, Paris, New York, Amsterdam och alla större västerländska städer: agera nu eller dela ödet. Som bokföring snarare än sentimentalitet håller jämförelsen. Västerländska huvudstäder kör samma modell — underhåll som skjuts upp eftersom inget val står på spel, avgifter som fungerar som skatter eftersom betalaren inte kan hålla inne med dem, nät vars ålder förblir dold till dess att felprocenten avslöjar det. Johannesburg kör modellen snabbare, på ett tunnare balansräkning, och har kommit först till slutet av uppskjutandet.

När staden försöker sig på den minsta reparation — ett galler som ska hålla skräp borta från en flod — stjäls eller förstörs gallret självt.