Schweiz återöppnar ambassadkontor i Pyongyang

Schweiz har formellt återöppnat sin diplomatiska station i Pyongyang, och utrikesminister Ignazio Cassis har genomfört det första besöket i Nordkorea av en schweizisk utrikesminister sedan 2003. Cassis förde samtal med nordkoreanska utrikesministern Choe Son Hui och med Jo Yong Won, sekreterare i statsbärande arbetarpartiets centralutskott, den 29 och 30 oktober, innan han reste vidare till Seoul för att informera sydkoreanska tjänstemän om vad som sagts.

Kontoret återupptog sin verksamhet den 19 oktober och återställer en kanal som stängdes 2020 under pandemin; dess tidigare uppgift var humanitärt samarbete. Schweiz och Nordkorea har upprätthållit diplomatiska förbindelser sedan 1974, och de regelbundna politiska samråden har varit vilande sedan 2019. Bern uppgav att resans syfte var att återupprätta direkt politisk dialog, och Cassis sade till nyhetsbyrån Keystone-ATS att han erbjudit Schweiz hjälp med att underlätta samtal för att dämpa spänningarna på halvön — ett förslag som enligt honom mötts positivt. KCNA, Nordkoreas statliga nyhetsbyrå, rapporterade att ministrarna diskuterade diplomatiskt samarbete och internationella frågor i en "vänlig atmosfär", men gav inget besked om vad som faktiskt förhandlades.

Schweiz meriter är gamla: schweiziska officerare har hjälpt till att övervaka de avtal som avslutade Koreakriget sedan 1953, genom Neutrala nationernas övervakningskommission i Panmunjom, och Cassis träffade ledaren för den schweiziska delegationen för att diskutera säkerhetsläget. I Seoul mötte han säkerhetsrådgivaren Wi Sung-lac och informerade utrikesdepartementets tjänstemann Jeong Yeon-du, som uttryckte hopp om att det schweiziska kontoret skulle hjälpa Sydkorea att nå ut till Nordkorea. Vid ett G20-möte i Atlanta uppmanade sydkoreanske utrikesministern Cho Hyun till stöd för dialog mellan de två Korea.

Omgivningarna var mindre vänliga. Sydkoreas militär uppgav att Nordkorea avfyrade omkring tio kortdistansrobotar mot havet den 29 oktober, en dag efter att Seoul förnyat sitt krav på militära samtal för att förhindra olyckor vid gränsen. Samma vecka tillskrev FBI nordkoreanska hackare ett rekordstort stöldbelopp om 6,3 miljarder dollar från kryptovalutabörsen Binance.

För Pyongyang erbjuder en permanent europeisk närvaro något som Washington inte ger: erkännande utan förhandsvillkor, och en blygsam motvikt till det nästan totala beroendet av Peking och Moskva. För Bern handlar det om relevans vid ett förhandlingsbord som stormakterna lämnat. Vad Nordkorea betalar för privilegiet, bortom en "vänlig atmosfär" i statsmedierna, klargjorde besöket inte.

Det återöppnade kontoret i Pyongyang kommer att lyda under den schweiziska ambassaden i Peking.