Peanötter stärker insulinsvar i minnesregioner hos äldre hjärnor

En daglig skål osaltade, rostade jordnötter med skal förändrade hur de minnesbildande regionerna hos äldre hjärnor reagerar på insulin. Det visar en ny studie publicerad i tidskriften Food & Function. Trettioen friska vuxna i åldern 60 till 75 år åt 60 gram jordnötter om dagen i 16 veckor, medan forskare vid bland annat Barcelonas universitet gjorde magnetkameraundersökningar av deras hjärnor.

Studien, ledd av Peter Joris, jämförde jordnötsperioden med en kontrollperiod då deltagarna helt avstod jordnötter. Under de 16 veckorna steg det totala blodflödet i hjärnan med omkring fyra procent, och insulinresponsen förstärktes i regioner som är inblandade i minnet, däribland hippocampus. Insulin, som främst är känt för att reglera blodsockret, stöder också nervcellstillväxt och signalering i hjärnan, och nedsatt insulinkänslighet i hjärnan har tidigare kopplats till åldersrelaterad kognitiv försämring.

Studiens egna forskare är försiktiga med mekanismerna. "Flera näringsämnen i jordnötter, bland annat omättade fetter, kostfiber, vitaminer, mineraler och bioaktiva fytokemikalier, kan potentiellt bidra till de iakttagna hjärnfördelarna", sade Joris. Jordnötter är också rika på L-arginin, en föregångare till kväveoxid, som rapporterats underlätta inlärning och minne.

Det studien inte visar är skydd mot Alzheimers sjukdom. Ingen av deltagarna hade sjukdomen; inga kognitiva utfall mättes över en meningsfull tidsrymd; och trettioen personer över sexton veckor är en signal, inte en slutsats. Rubrikpåståendet – att en vanlig nöt skulle skydda mot Alzheimers – är en utvidgning av insulinresponsen i minnesregioner, en rimlig men obevisad koppling. Fyra decenniers kostjournalistik har producerat en kyrkogård av liknande utvidgningar, alla byggda på en liten studie och en rimlig mekanism.

Ändå är uppläggningen ärligare än de flesta. Deltagarna fick förpackade portioner, åt enligt sina egna scheman och deltog under båda kostperioderna – med och utan jordnötter – vilket innebar att varje hjärna fungerade som sin egen kontroll. Det är ett starkare arrangemang än de populationskorrelationer som dominerar kostvetenskaplig bevakning.

Vägen dit är också värd att följa: om insulinresistens i hjärnan verkligen är en spak vid Alzheimers sjukdom är jordnötter ett av många sätt att dra i den, och billigare alternativ kommer att följa.

För närvarande antyder studien att 60 gram osaltade, rostade jordnötter dagligen i sexton veckor mätbart förändrade en biomarkör hos trettioen äldre vuxna.