San Juan-floden hotar kraftig översvämning i Pagosa Springs i Colorado

San Juan-floden prognostiserades stiga över 20 fot sent på söndagskvällen i Pagosa Springs, Colorado, en stad med strax över 2 000 invånare. Myndigheterna varnade för "katastrofal översvämning" och utrymningar genomfördes i delar av sydvästra USA. Sheriffkontoret i Archuleta County erinrade om att floden nådde omkring 17,8 fot vid översvämningen 1911, som utplånade det mesta av den stad som då fanns. Vid solnedgången hade toppen nått omkring 14 fot, enligt ett upplagdansordförande för länet, och vägarna in och ut ur staden var stängda.

Översvämningarna är resultatet av en rad stillahavsstormar som enligt meteorologerna kan ge upp till fyra tum regn över regionen fram till måndagen. En meteorolog på den federala vädertjänsten i Tucson sammanfattade läget torrt: "Vi får två eller tre månaders regn på ett par dagar." Varningar för översvämning omfattade i praktiken hela Arizona, delar av södra Utah, sydvästra Colorado, västra New Mexico och en bit av södra Nevada.

Geografin förklarar resten. Sedona ligger i en kanjon, och myndigheterna beordrade invånare nära Oak Creek att omedelbart lämna sina hem när översvämningsskena fångade människor i sina hus. Gisela, ett samhälle på några hundra invånare längs Tonto Creek, över hundrafemtio kilometer sydost, utrymdes helt på Gila Countys order. I Flagstaff föll regnet nästan oavbrutet, dagvattensystemet kapitulerade, och räddningspersonal sökte efter en man som slukats av det snabba vattnet och inte setts igen.

Där vattnet inte hade någonstans att ta vägen tog det sig in i husen. I området kring Pinetop-Lakeside pressades brunnsluckor upp och avloppsvatten rann tillbaka in i bostäder, enligt den regionala avloppsmyndigheten. Utanför en kyrka i Flagstaff fyllde frivilliga säckar med sand för att hålla vattnet borta — förgäves, om man ska tro en man på platsen: pumparna arbetade, men inte tillräckligt snabbt.

Vädervarningarna från kontoret i Salt Lake City slog fast att tidigare stormar redan mättat jorden i nationalparkerna Zion och Capitol Reef, och att vägarna i vildmarken sannolikt blivit oframkomliga. Pagosa Springs, en kurort som lever av skidturister, tillbringade natten med att mäta sin flod mot den översvämning 1911 som raderade ut det mesta av staden — med ett infrastrukturskydd som fortfarande, ett sekel senare, visar sig vara dimensionerat efter gårdagens klimat snarare än dagens.