Forskare sover med 60 000 bedbugs i fem år och spänner fast insekterna mot sin egen arm för att testa om nya insektsmedel fungerar
Kolonin utgör levande testmiljö där varje spray mäts mot riktigt bett i stället för laboratorieproxi, värdet ligger i att bedbugs utvecklat resistens mot pyretroider som en gång kontrollerade dem så en produkt som dör en känslig laboratoriestam bevisar inget om bugsen i en angripen madrass, skadedjursföretag har kommersiellt intresse av att hävda att deras sprayer fungerar och reglerare sätter standarder från kontor långt från bettande insekt medan en forskare som matar sina försöksdjur varje natt kan rapportera resultat som ingen av parterna finner bekväma
Bilder
The scientist who has chosen to sleep with BEDBUGS for five years
dailymail.com
En forskare har i fem år sovit sida vid sida med de omkring 60 000 vägglöss han själv fött upp, och spänner fast en del av dem mot sin egen arm för att pröva om nya insektssprayer verkligen fungerar.
Ordningen är skinnet på näsan i bokstavlig mening. Forskarens koloni utgör en levande testmiljö där varje spray kan mätas mot ett verkligt bett i stället för en laboratoriemodell, och hans egen arm tjänar som utfodringsyta. Vad sprayerna åstadkommer eller inte åstadkommer får han kännas vid direkt och omedelbart.
Vägglössens återkomst är global och har pågått i ett decennium. En väsentlig orsak är att insekterna blivit motståndskraftiga mot pyretroiderna, de insektsgifter som en gång höll dem i schack. Just det motståndet gör provningar på levande, resistenta djur värdefulla: en produkt som dödar en känslig laboratoriestam säger ingenting om de löss som bor i en angiven madrass. Forskarens upplägg sluter klyftan mellan de två verkligheterna.
En annan fråga är om det finns en marknad för en sådan anläggning. Skadedjursfirmor har en uppenbart kommersiellt intresse av påståenden att deras sprayer verkar, och myndigheter fastställer normer från kontor långt bort från något bett. En forskare som matar sina försöksdjur varje natt befinner sig i en position att redovisa resultat som ingen av parterna finner behagliga.
Det är värt att stanna vid incitamenten. Bägarsidan är att den som själv bär kostnaden — här i form av nattliga bett — har ett omedelbart intresse av att testerna är äkta. Jämför med den vanliga ordningen: tillverkaren finansierar studien, myndigheten skriver reglerna på avstånd, och den som ska sova i den angivna sängen tillfrågas aldrig. Institutioner som sidstepper intressenterna från konsekvenserna tenderar att godkänna det som är bekvämt snarare än det som är sant. En enskild forskare med egen koloni och egen arm är ett sällsynt exempel på det motsatta: kontroll och ansvar samlade hos samma person.
Samtidigt är det sällan sådana arrangemang får stå helt ensamma. Kvaliteten på den svenska vägglusbekämpningen skulle vinna på oberoende provningar av det här slaget, inte minst eftersom konsumenten sällan har möjlighet att bedöma om en behandling verkligen verkar förrän nätterna blivit sömnlösa igen. Att någon är beredd att testa motgiftet på sin egen hud säger mer om produkten än varje folder.