Hundratusentals marscherar i Delhi mot Indiens valsedelskommission

New Delhi stängdes av i söndags med upploppskontrollfordon och hundratals barrikader när tusentals marscherade bakom kongressledaren Rahul Gandhi för att kräva Indiens valkommissionärs avgång. Arrangörerna räknade med upp till en miljon deltagare i marschen mot Ram Leela Maidan, mobiliserad av en oppositionsallians bildad 2023 med målet att störta Narendra Modi.

Konflikten gäller en revidering av väljarlistorna där över 130 miljoner namn ströks: 28 miljoner avlidna, 63 miljoner som flyttat och 30 miljoner som inte kunde spåras. Oppositionspartierna hävdar att strykningarna drabbar muslimer och andra minoriteter oproportionerligt hårt — just de grupper som sällan röstar på Modis BJP. Valkommissionen menar att det handlar om att rensa bort döda och utflyttade väljare, och BJP anklagar oppositionen för att smutskasta myndigheten därför att den förlorar val efter val. Vem som har rätt är svårt för en utomstående att bedöma, men mönstret är bekant: när en myndighet kontrolleras av den sittande makten tenderar dess beslut att gynna den makten, oavsett vad protokollen säger.

Det som gav protesterna ny kraft var en granskning i Indian Express i september, som visade att valkommissionär Gyanesh Kumars egna två ställföreträdare internt invänd mot revideringarna, mot registreringsförfarandet och mot de digitala systemen. Den 31 oktober anordnade oppositionen en symbolisk riksrättsprocess mot Kumar med sex anklagelsespunkter. Studentorganisationer och det ungdomsledda Cockroach Janta Party — som redan tvingat utbildningsministern Dharmendra Pradhan att avgå efter en månads ihållande protester — har demonstrerat nästan dagligen och kallar Kumar "ett hot mot den indiska demokratin".

Statens svar har växt i takt med rörelsen. Polisen har gripit studenter, protestledare, politiker och journalister, och förra månaden ströks Jantar Mantar — huvudstadens traditionella demonstrationsplats — från listan över tillåtna samlingsplatser. Bedömare beskriver ungdomsprotesterna och oppositionens mobilisering som den värsta krisen för Modi sedan han tillträdde 2014, även om hans regering står stadig och nästa val inte hålls förrän 2029.

BJP svarade med egen marsch genom västra Delhi, ledd av unionsministern Hardeep Singh Puri, med krav att Kongresspartiet ska be om ursäkt för de antisikhistiska våldsdåden 1984, då 2 733 sikher dödades i huvudstaden. Talarna kritiserade oppositionen för att demonstrera på årsdagen av massakern — en klassisk avledningsmanöver: när makten inte kan bemöta sakfrågan byter den samtalsämne.

Nästa val hålls 2029. Myndigheten som ska förvalta det tillbringade söndagen bakom barrikader.