Vit tryffel från Alba krymper efter hetta och torka

Säsongen för vit tryffel kring Alba har inlett med mindre exemplar än vanligt efter en sommar av värme och torka. Priserna på marknaden i staden ligger 20 till 30 procent högre än förra året, enligt Axel Iberti, ordförande för den internationella tryffelmässan. Mässan, en av Italiens mest kända matarrangemang, öppnade den 10 oktober och pågår till och med 6 december. Hotellen i Langhe-kullarna är i princip utsålda under hela perioden.

Svampen kräver sval, fuktig jord och en ömtålig relation med trädens rötter — förutsättningar som årets väder inte har levererat. Antonio Degiacomi, ordförande för Italiens nationella centrum för tryffelstudier, säger att hela oktober präglats av att regnet uteblev i juli och augusti samt av höga temperaturer, vilket gett en svag produktion och kort hållbarhet. Torr, förpackad jord har gett mindre tryfflar. Denna säsong, säger han, sticker ut i en trend som varat i fem eller sex år: hetare somrar och allt mer oberäknelig nederbörd.

Mönstret upprepas på andra sidan Adriatiska havet. Petar Alebic, som letar tryffel i ekskogarna utanför Zagreb, säger att vart och ett av de senaste sju eller åtta åren varit sämre än det föregående, med en årets skörd omkring 30 procent under normalen; han kompenserar allt oftare bristen genom att sälja tryffelsäkringar till turister. Armin Mesic, mykolog vid Rudjer Boskovic-institutet, säger att torka, knapp regn och höga temperaturer slår mot både kvantiteten och kvaliteten på Kroatiens ungefär ett dussin tryffelarter — och att området där vit tryffel växer krymper. Den vita tryffeln kan betinga upp till 4 000 euro per kilo.

Forskare prövar nu metoder för att återskapa det som skogarna en gång klarade på egen hand: förbättrad skogsskötsel och konstbevattning under långvarig torka. "Vi försöker göra vad naturen gör, fast konstgjort", säger Degiacomi. I Alba är mässans svar restaurering och skydd av skogar, med Iberti som breddar evenemanget bortom turism till miljöundervisning och naturvård.

Degiacomi anser inte att svampen är dömd. "Jag tror inte vi står inför utrotning; vi står inför en utmaning", säger han. Tino Marolo, som arbetar i Piemontes skogar på natten med ficklampa och sin hund Stella, sammanfattar säsongen mer rakt på sak: "Man kommer hem med tomma händer oftare än med en tryffel."