Texas ockuperar nio öar i Rio Grande och skickar nationalgardet att röja och patrullera

Texas har tagit kontrollen över nio öar i Rio Grande mellan Laredo och McAllen. Delstatens markkommissarie Dawn Buckingham har gett nationalgardet i uppdrag att ta sig fram på öarna, röja dem och patrullera dem. Mexikos utrikesministerium svarade med att åberopa gränsfördraget från 1970, enligt vilket den internationella gränsen fastställs av den bilaterala kommission som de två länderna skapade för just det ändamålet.

Ringen på trädet kom från den amerikanska gränsbevakningen, som tagit upp frågan om 28 flodöar som tidigare betraktats som oanspråkta eller med oklar äganderätt. Texas marknämnd, General Land Office, utgick från historiska kartor, topografiska mätningar och flygfotografier när man beslöt att öarna kunde nås, röjas och patrulleras — mark som nämnden själv beskrev som oklar tillhörighet: "vad de tillhörde delstaten Texas, den federala regeringen eller Mexiko". Problemet, enligt nämnden, var att den oklara äganderätten försvårade för delstatens polis och gränsbevakning att komma åt området.

I ett brev daterat den 26 oktober till generalmajor Thomas Suelzer, chef för Texas militärdepartement, och överste Freeman Martin vid delstatens säkerhetspolis skriver Buckingham att satsningen bygger vidare på marknämndens arbete med att "fastställa äganderätten till öarna i Rio Grande och säkerställa att brottsbekämpning kan ta sig till delstatlig egendom". Samma brev konstaterar: "Även om vi inte har bekräftat brottslighet på dessa ytterligare öar har tidigare erfarenhet visat hur gränsöar kan utnyttjas av karteller och smugglare."

Mexiko läser samma öar genom fördraget från 1970, som slöts för att lösa gränstvister och reglera flodens förflyttande fåror. Gränsen följer mittfåran i flodens normala lopp; öarnas ägande följer fåran; och artikel IV kräver att allt arbete på öarna ska ha "prövning och godkännande av båda sektionerna" av den internationella gräns- och vattenkommissionen. Att fastställa var gränsen går är uteslutande den kommissionens uppgift, enligt utrikesministeriet.

Rosario Sánchez, chef för den ideella organisationen Binational Waters, som arbetar med vattenfrågor längs gränsen, sade till El País att beslut om federala gränser och vattendrag "inte är en delstatsfråga". Gränssäkerheten har varit en hörnsten i Donald Trumps andra mandatperiod, och den förfrågan som marknämnden åberopar kom från den federala gränsbevakningen — medan äganderättsbestämningen var delstatens eget verk. Ingen av gräns- och vattenkommissionens två sektioner, det organ som enligt Mexiko ensamt avgör var gränsen går, hade svarat på El País frågor vid publiceringen.

Det som framför allt är värt att notera är spelteorin i delstatens agerande. Texas skapar en ny sakrättslig verklighet på mark som ännu inte prövats av någon överordnad instans, och gör det under täckmantel av gränssäkerhet — en fråga där den federala makten just nu är mest benägen att se mellan fingrarna. När ingen betalar priset för oklar äganderätt är det billigare att helt enkelt ta marken i besittning och låta tvisten avgöras i efterhand. Washington och Mexico City får sedan handla om det.