Houdini död för hundra år sedan

Hundra år efter att Harry Houdini förklarades död på Grace Hospital i Detroit har årsdagen blivit en tvistefråja. Tidsenliga medieuppgifter daterade hans död till den 31 oktober 1926 — halloween — och angav diffus bukhinneinflammation efter blindtarmsinflammation som orsak, möjligen förvärrad några dagar tidigare när en student i Montreal prövade den legendariske styrkemännens bukmuskler med ett slag. Ingen obduktion utfördes, och alternativa teorier har frodats sedan dess, bland annat en om att han förgiftades av ett sällskap cirkusartister. Vissa har noterat att en död på halloween passade mystiken en aning för bra.

Hundraårsminnet har gett upphov till en ström av Houdini-material. The Strand Magazine har publicerat en tidigare opublicerad essä av Houdini med titeln "An Interesting Scrapbook", i vilken han hyllar magiker som föregick honom och beklagar att så lite om dem någonsin nedtecknades. I essän skrev Houdini att amerikanska magiker "aldrig var värda nog för att tas med i böcker eller kronologiska förteckningar". En bok av Eric Colleary, kurator för teater och scenkonst vid Harry Ransom Center vid University of Texas i Austin, som dokumenterar Houdinis enorma privata bibliotek, utkom i september. Colleary noterar att Houdinis intresse var så djupt att han personligen betalade för att andra magikers gravar skulle hållas i ordning, och i gengäld fick klippböcker och programhäften från deras anhöriga.

Helgens evenemang sträcker sig från ett "Grand Houdini Centenarium" i Budapest — födelsestaden, där han föddes som Erik Weisz 1874, son till en rabbi vars familj emigrerade för att undkomma antisemitismen i dåvarande Österrike-Ungern — till en auktion av minnesföremål i Hollywood och andeväckningar i städer Houdini besökte, bland annat Chicago och Frederick i Maryland. Hans gravplats på Machpelah-kyrkogården i New York har länge lockat halloweenpublik.

Matthew Solomon, professor i filmhistoria vid University of Michigan, konstaterar att de flesta som känner till namnet inte skulle kunna beskriva vad Houdini egentligen gjorde på scenen — bara att namnet står för förmågan att göra det omöjliga, eller ta sig ur en knipa. För dem som vet mer är han, enligt Solomon, "den självaste mannens och invandrarens framgångssaga i sin mest koncentrerade form", och den rapporterade halloweendöden "förstärkte givetvis hans mystik".

Mannen som byggde sin karriär på att avslöja falska spiritistiska medium drar nu varje år till sig andeväckningar i sitt eget namn vid sin grav.