Två Dan Sullivan på senatsvalet i Alaska, den ena är sittande senatorn den andra en pensionerad musiklärare

Senatsvalet i Alaska innehåller i år två Dan Sullivans: den sittande senatorn, och en pensionerad lärare som undervisade i musik samt fjärde och femte klass i den lokala skoldistrikten i nästan två decennier. På måndagen, några dagar före valet den 3 november, berättade en tidigare elev för CBS News att hon sett den pensionerade Sullivan ombord på ett flyg från Petersburg till Anchorage. Petersburg är ett fiskesamhälle på omkring 3 000 invånare, som bara kan nås med flyg eller båt.

Två dagar efter avresan publicerade New York Times en granskning som knöt hans kandidatur till en rekryteringsinsats med personer kopplade till demokraten Mary Peltolas kampanj – enligt Times Peltolas kampanjadvokater och högt uppsatta medarbetare vid demokraternas senatkampanjorgan. Peltola och demokraterna på riksnivå förnekar inblandning. Hennes tidigare kampanjchef Elisa Rios sade till Times att Peltola kände till rekryteringen, även om hon inte deltog direkt. Sullivan hävdar att han ställde upp på eget initiativ.

Det officiella svaret går på två spår. Guvernör Mike Dunleavy har beordrat delstatens säkerhetsmyndighet att undersöka om den påstådda uppdragningen bröt mot delstatens lagar, och om åtal eller civilrättsliga åtgärder är motiverade. Federala åklagare driver en separat brottsutredning om hur Sullivan ställde upp i valet – en utredning som pågått i flera månader och fick ny kraft efter Times publicering, där utredarna nu förbereder att säkra kommunikationer och utfärda vittnesmål inför en åtalsjury.

Kandidater med samma namn är bland de äldsta lagliga greppen i amerikansk valhistoria. Det nya här är att federala åklagare försöker fastställa uppsåt mitt i själva valet det gäller. I Petersburg har dussintals boende uppgett för CBS News att de inte fått något kampanjmaterial eller sett skyltar för Sullivan sedan han meddelade sin kandidatur i våras, och på hans hem på samhällets huvudsakliga kustväg fanns inga synliga kampanjaktiviteter. "Jag tror inte att det är en seriös kandidatur", sade den lokale fiskaren Andrew Worhatch till CBS News. "Jag har inte sett något program." Boenden som Keely Hankins menade att väljarna kan skilja de två åt genom att läsa valsedeln, där den sittande senatorn är markerad som sådan. "Det är bara pinsamt att tänka på att vi, en liten fiskeby, har en sådan bluffmakare", sade Darla Kowalski till kanalen.

Valet äger rum den 3 november. Den federala utredningen beräknas fortsätta efter dess.