Glaciärsjö brast i Bhutan och skickar flodvåg mot indiska gränsen

En glacial sjö i Bhutan brast på torsdagen och skickade flodvågor mot den indiska gränsen. Myndigheterna i delstaten Västbengalen lät Larm om bli översvämningar i Cooch Behar, Tufanganj och Busirhat längs floden Sankosh och dess bifloder, och sårbara områden evakuerades. Bosättningar längs Brahmaputra i Assam uppmanades att hålla sig beredda. Indiens centrala vattenresursmyndighet bedömde att flodvattnet skulle ta sex till åtta timmar till gränsen och skulle drabba distrikt i båda delstaterna.

Utbrottet skedde i sjön Sintaphu, nära berget Wakila — och på platsen håller en ny konstgjord sjö på att bildas. Bhutans premiärminister Tshering Tobgay har besökt området. Tenzing Lamsang rapporterade att "den stora konstgjorda sjön växer i takt med att jag skriver dessa rader". Glaciala sjöutbrott inträffar när en sjö som matas av smältande is plötsligt brister, och de har blivit ett återkommande fenomen i Himalaya i takt med att stigande temperaturer driver en snabb avsmältning. Enbart Sikkim rymmer nästan 700 glaciala sjöar, varav 21 identifierats som potentiellt farliga med hög risk för utbrott. I Himachal Pradesh har antalet glaciala sjöar ökat med över 500 procent sedan 1990.

Nedströms gick de officiella budskapen isär. Polischefen Amit Kumar Shaw i Alipurduar försäkrade invånarna att det "absolut inte finns någon anledning att panikslås", medan Västbengalens vattenresursminister Nisith Pramanik samtidigt sade att personer som bor nära teprodutenter i delstatens norra delar och på flodbäddar "måste evakuera omedelbart". Assams chefsminister Himanta Biswa Sarma uppgav att delstaten övervakar distrikten Dhubri och Kokrajhar och samordnar sina insatser med den nationella katastrofstyrkan.

Man behöver inte vara djupt misstänksam för att notera hur typiskt detta mönster är: lokal förvaltning som vill undvika ansvar för kaos och ekonomiska förluster lugnar medan delstatspolitikern, som riskerar väljarnas vrede om något går fel, beordrar flykt. När ansvilet är splittrat mellan nivåer blir meddelandena till följd tvetydiga, och det är vanliga människor som får råda bot för osäkerheten. I augusti orsakade ett glacialt utbrott vid Nepals gräns mot Kina en flodvåg som dödade nära 1 500 människor, skadade över 9 200 och lämnade 5 000 saknade. Det är bakgrundsmåttstocken som larmen nu ställs mot — och skälet till att varningskedjorna mellan Bhutan och Indien för en gångs skull faktiskt verkar ha fungerat.