GEO Group skriver nytt tioårsavtal med gränsvakten

Fängelsebolaget GEO Group har tecknat ett nytt tiårsavtal med den amerikanska migrationsmyndigheten ICE om stöd tjänster vid Northwest ICE Processing Center i Tacoma, delstaten Washington. Avtalet, som presenterades på torsdagen, beräknas generera omkring 140 miljoner dollar per år till det Florida-baserade bolaget och löper till 27 oktober 2036 — totalt ungefär 1,4 miljarder dollar under tio år. Kontraktet omfattar säkerhet, underhåll, mat, sjukvård och transporter vid ett anläggning med 1 635 bäddar, vilket motsvarar cirka 85 000 dollar i årlig intäkt per bädd om anläggningen körs fullbelagt.

Denna räkneövning beskriver en ovanlig affärsmodell. I de flesta tjänstebranscher kan kunder som får dålig mat och försenad medicin gå till en konkurrent, och hotet om förlorade kunder tvingar leverantören till skicklighet. GEO:s enda kund här är ICE — samma myndighet vars utlänningspolitiska prioriteringar avgör hur många människor som över huvud taget behöver bäddar. Bolagets grundare, styrelseordförande och VD George Zoley var tydlig i bolagets besked: "Vi är stolta över vårt 40-åriga offentlig-privata samarbete med ICE, och står beredda att fortsätta hjälpa den federala regeringen att uppfylla dess prioriteringar inom migrationskontroll." Människorna i bäddarna är inte kunder och kan inte gå.

Klagomålen från Tacoma är inte nya, och de har inte påverkat intäkterna. FOX 13 Seattle har i månrapporterat om förhållandena inne i anläggningen — sjukvård, mat- och vattenkvalitet — och anläggningen har varit föremål för tvister om huruvida delstaten Washington över huvud taget får tillsyn över en privat driven federal förvarsplats. Fem män beskrev nyligen problem med maten och vården efter att ha gripits för att ha slagit läger i Mount Baker-Snoqualmie national-skog under Labor Day-helgen; en av dem, Alvaro Robles Villanueva, sade att anläggningen behöver fler sjuksköterskor, och en annan, en 38-åring vid namn Faustino, fick utslag i huden som han misstänkte kom från vattnet.

Samma dag som avtalet presenterades besökte kongressledamöterna Pramila Jayapal och Emily Randall anläggningen. Kameror släpptes inte in. De två män de talade med beskrev förseningar i vården — en sade att han gick utan sitt blodtrycksläkemedel under sina fyra första dagar i förvaret och berättade hur högt hans blodtryck stigit. Jayapal sade att hon kontaktat ICE:s huvudkontor för att få ta del av avtalets villkor, bland annat uppgifter om att den federala staten kan komma att köpa anläggningen, och sade sig vara orolig för att avtalet kan begränsa tillämpningen av delstatens regelverk och inspektioner. Det var i skrivande stund oklart om det nya kontraktet innehåller de bestämmelser som lagstiftarna tidigare ifrågasatt.

Frågorna rör en uppgörelse mellan en ensam köpare och en ensam säljare som nu löper till 2036. Jayapal noterade att mannen som väntade fyra dagar nu har fått sina mediciner. Hans vårdgivares kontrakt löper ett decennium till.

Det här är den amerikanska statens kärnverksamhet i miniatyr: ett monopol köper tjänster av ett monopol, betalt med skattemedel, där ingen part bär kostnaden för dålig kvalitet. En privat aktör som tvingats konkurrera om kunder skulle ha förlorat dem vid första rapporten om utslag i huden. Här finns ingen sådan mekanism — bara ett kontrakt, förlängt med tio år, oavsett vad som händer inom murarna i Tacoma.