Justitiedepartementet utreder 20 000 misstänkt icke-medborgare på Kaliforniens röstlängder

Inför mellanvalen i USA har justitiedepartementet inlett en brottsutredning i Kalifornien med påståendet att upp till 20 000 personer utan medborgarskap finns i delstatens röstlängder. Federala stora juryunderrättelser har skickats till valfunktionärer runt om i delstaten, bekräftade en amerikansk tjänsteman den 29 oktober — New York Times rapporterade först om dem. Hur många som skickades och till vem förblir oklart.

Underrättelserna är en del av en bredare kampanj. Förra veckan skickade departementet brev till 57 av Kaliforniens 58 län med varning till valfunktionärerna att samarbeta med de federala utredningarna om olagligt röstande — annars riskerar de själva att bli undersökta. I veckan nådde liknande brev delstaten Washington, tillsammans med krav på att granska 400 registrerade som departementet tror saknar medborgarskap och att isolera de röster de avlagt. Parallellt har administrationen stämt 30 delstater och District of Columbia för att de vägrar lämna ut sina registerväljardata.

Domstolarna har hittills vägrat hjälpa till. På måndaden avslog en appellationsdomstol administrationens begäran att stoppa Kalifornien från att räkna brevröster från de påstådda icke-medborgarna; på onsdagen avslog en federal domare begäran att skilja ut de 20 000 rösterna, i en dom som ifrågasatte tillförlitligheten i administrationens metod för att identifiera dem. "I varje steg har justitiedepartementet tagit en konfrontativ, fientlig inställning", sade Dean Logan, valförrättare i Los Angeles County, och tillade att domarna från federala domstolen och appellationsdomstolen bekräftat att valfunktionärerna agerar i enlighet med delstatlig och federal lag.

Departementet avstod från att kommentera "läckor om påstådda stora juryunderrättelser", men noterade att federala domstolar sagt att olagligt röstande kan leda till straffrättsligt ansvar. En amerikansk tjänsteman betonade att ett mottagande av en underrättelse inte gör mottagaren till misstänkt, och att departementet sällan underrättar dem den ämnar åtala.

Underlaget är tunt. Icke-medborgare finns visst i röstlängderna, men sällan, och val experter noterar att nyligen naturaliserade medborgare ofta markeras felaktigt — USA för ingen fullständig förteckning över sina egna medborgare. Samma experter beskriver de rättsliga processerna som vilande på svaga juridiska argument, och påpekar att justitiedepartementet inte har någon laglig befogenhet att blanda sig i valcertifiering alls.

Breven till 57 av Kaliforniens 58 län slår fast villkoren: hjälp departementet att utreda olagligt röstande, eller bli själv undersökt.