Taiz i svält

Guvernören i Taiz, Nabil Shamsan, har förklarat att den belägrade jemenitiska staden befinner sig i svält — inte på väg dit. Uttalandet gjordes på en briefing en engelsk mil från frontlinjen. Samma dag dödades minst 13 människor i ett saudiskt flyganfall i västra Taiz, enligt huthirebellernas hälsoministerium. Omkring en miljon människor bor i staden.

Taiz har varit ett centrum för striderna sedan Jemens inbördeskrig inleddes 2014, då huthierna erövrade norra landet och tvingade den internationellt erkända regeringen i exil. Regeringsstyrkorna håller stadens centrum; huthierna kontrollerar vägarna runt omkring. Den nuvarande belägringen inleddes i början av oktober, och de taktiker som nu dokumenterats av Human Rights Watch är råa. Organisationen har granskat fotografier, videor och satellitbilder och konstaterat att skadan på en kulvert vid stadens sista handelsrutt stämmer med en sprängning under markytan — huthierna hade sprängt vägen. Organisationen drog slutsatsen att blockaden kan utgöra krigsbrottet att använda svält som krigsföringsmetod.

Belägringens aritmetik är enkel och synlig. Guvernör Shamsan uppgav att 271 personer dödats och 1 129 sårats sedan offensiven inleddes i månadsskiftet, och att de som försöker rädda sårade beskjuts med granater eller prickskyttar. En civil bil som tagits i tjänst som sjuktransport träffades själv. Huthistyrkor tog över stadens sista vattenkälla utanför; gasol är helt blockerat, vilket tvingat restauranger att stänga och familjer att elda med ved. Sjukhusen rapporterar att syresättningarna nästan är slut. Världslivsmedelsprogrammet uppger att man inte längre kan nå över 600 000 Taizbor som är beroende av bistånd, och att lagren av vetemjöl nästan är uttömda. FN:s migrationsorgan säger att staden tagit emot omkring 124 000 interna flyktingar sedan augusti.

Huthiledaren Abdul Malik al-Houthi avfärdade i ett tv-sänt tal på Al-Masirah belägringsrapporterna som "saudiskt tillverkade påståenden" och hävdade att vägen är öppen när det gäller livsmedel och humanitära behov. Hans styrkor, sade han, stänger bara av vapentillförsel till de saudistödda miliser han kallar rebellernas motståndare. Human Rights Watch-forskaren Niku Jafarnias bedömning är snävare: huthierna kan inte använda belägringen som ursäkt för den humanitära katastrof de tillfogar civila.

Dödssiffran på andra sidan frontlinjen växer parallellt. Dagen före svältförklaringen rapporterade huthierna minst 14 döda i koalitionens flyganfall mot Al Jawf i nordväst, inklusive anfall mot bostadsområden, en marknad och en bensinstation. Regeringens tjänstemän svarar att en del civila dödsfall beror på rebellernas egna misslyckade robotavfyrningar och villainriktat artilleri, och anklagar upprorsmännen för att lagra vapen i tätbebyggda områden.

Medvetet svältande av en miljonstad har blivit vardagsvara i ett krig som nu varat längre än tre amerikanska presidentperioder. Västvärldens uppmärksamhet är fläckvis och nyhetsstyrda, medan de externa makter som beväpnar parterna — Saudiarabien såväl som Iran — fortsätter förse båda sidor utan att bära kostnaden för utfallet. Svälten i Taiz förvaltas i praktiken av båda stridande parterna, och ingen av dem ansvarar inför dem som svälter.